ナサニエル・ホーソーン

ナサニエル・ホーソーン: アメリカ文学の先駆者

ナサニエル・ホーソーン（Nathaniel Hawthorne）は、1804年7月4日にアメリカ合衆国マサチューセッツ州セイラムで生まれ、1864年5月19日に他界した著名な小説家です。彼の作品は、善と悪、罪と贖罪といった深いテーマを掘り下げるものであり、特にアメリカ文化の宗教的背景が色濃く反映されています。

幼少期と家族背景

ホーソーンは4歳の時に父親を失い、母方の実家で育てられました。この家族の歴史には、父方の初代ウィリアム・ホーソーンがクエーカー教徒迫害に関与していたことや、セイラム魔女裁判の判事であった二代目ジョン・ホーソーンの存在が影を落としています。また、母方の祖先が近親相姦の嫌疑を受けたという過去も、彼の作風に影響を与える要因となっています。
彼は善と悪、罪の本質を追求する衝動を抱えながら創作を続けました。

学問と隠棲生活

フォーダ大学を卒業後、ホーソーンは本格的に小説執筆に取り組むために隠棲生活に入りましたが、経済的な困難から1839年にボストンの税関に就職。また、1841年には超絶主義者の共同体「ブルック・ファーム」に参加し、多様な文学的影響を受けます。この時期には著名な作家エマソンやイーディス・ウォートンとも交流し、さらなる創作の幅を広げました。

主要作品とその影響

彼の代表作である『緋文字』（1850年）は、彼の文学的キャリアにおける分岐点となりました。この作品は罪、贖罪、社会的圧力に寄与する重要なテーマを掘り下げ、多くの読者の心をつかみました。同作の成功により、彼はアメリカ文学における重要な場所を確保しました。
また、彼の作品『七破風の館』でも、表面的な名声と文学の真の価値の間にある葛藤が描かれ、芸術家としてのアイデンティティを強く投影しました。彼はハーマン・メルヴィルから最も優れたアメリカ人作家と評価されるなど、文壇での評価が高まります。

晩年と旅行

1853年、ホーソーンはフランクリン・ピアースの大統領選挙の候補者略歴を執筆し、ピアースが勝利するとリヴァプール領事に就任。この役職を1857年に退任し、イタリアなどで執筆を続けました。彼のイタリア滞在時の作品である『大理石の牧神』（1860年）は、彼の異国情緒豊かな視点を反映しています。

彼は1860年にアメリカに帰国しますが、南北戦争の混乱や自身の健康問題によってその後の作品は少なくなりました。1864年、旅行中にニューハンプシャー州プリマスで逝去するまで、ホーソーンの文学的探求は続きました。

彼の遺産

ホーソーンの影響は今なお色濃く残っており、彼の作品は多くの読者や作家に受け継がれています。日本では、彼の作品が明治初期から語学教材としても用いられ、広く知られています。また、彼の文学的業績は今日でも研究され、多くの文学愛好者に愛され続けています。ホーソーンが描いた人間の内面的葛藤や道徳的問題は、時代を超えた普遍的なテーマとして、私たちに問いかけているのです。

もう一度検索