ヒイアカ (衛星)

ヒイアカ (Haumea I Hiʻiaka) の詳細

ヒイアカは、冥王星型の天体であるハウメア（別名136108）の衛星の一つで、既知の衛星の中で最も大きな存在です。彼女はハウメアの外側の軌道を周回しています。ハウメア本体よりも遠くに位置しており、天文学者たちにとって興味深い観測対象となっています。

発見と命名の背景

ヒイアカは、2005年に発見され、本来は仮に S/2005 (2003 EL61) 1 という名称が付けられていました。彼女を最初に発見したグループは、ヒイアカを「ルドルフ」と愛称で呼んでいました。その後、ハワイ神話に登場する女神ハウメアの娘で、ハワイ島の守護神とされるヒイアカの名が正式に付けられることとなりました。
1999年には、ヒイアカの通過による食が観測され、次回の食は2138年に予測されています。このような現象は天文学的なイベントとして注目され、観測の貴重な機会を提供しています。

大きさと明るさ

ヒイアカの明るさは、主星であるハウメアの約5.9%に相当します。もしアルベドがハウメアと同程度であると仮定すると、ヒイアカの直径は約350kmとなる可能性があります。このサイズは、小惑星帯に存在する場合には、ケレス、パラス、ベスタ、ヒギエアに次いで5番目に大きな天体となることを意味します。
これほどの大きさは、ヒイアカが宇宙の中でどのように形成され、進化してきたかという研究にとって重要な要素となっています。

質量の推定

ハウメアおよびその2つの衛星の合計質量が判明しているため、ヒイアカの質量を推測することができます。一般的に、もし水の氷から構成されていると仮定した場合、彼女の質量はハウメアの質量の約1%にあたると考えられています。この情報は、ヒイアカの物理的特性を理解するために重要です。
その密度やアルベドの値は、ハウメア本体と類似しているとされており、これが二つの天体の間に共通する成分を示している可能性があります。

まとめ

ヒイアカは、冥王星型の天体ハウメアの衛星として、非常に興味深い特徴を持っています。発見時の経緯やその物理的特性への仮定は、天体観測と研究の重要な一環を担っています。今後の観測によって、ヒイアカの詳細がさらに明らかになることが期待されます。

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