ビクトリア郡 (テキサス州)

ビクトリア郡

テキサス州の南東部に位置するビクトリア郡は、多様な歴史と地理的特徴を持つ地域です。アメリカ合衆国国勢調査局のデータによると、郡の総面積は約889平方マイル（約2,302平方キロメートル）で、その大部分である約882平方マイル（約2,286平方キロメートル）が陸地を占めています。水域は約7平方マイル（約16平方キロメートル）で、総面積の約0.7%にあたります。主要な交通網として、アメリカ国道59号線、77号線、87号線が郡内を縦横に走っています。周辺をラバカ郡、ジャクソン郡、カルフーン郡、レフュリオ郡、ゴリアド郡、デウィット郡といった郡に囲まれています。2020年の国勢調査では、人口は91,319人を記録しました。郡の行政中心地であり、最大の都市はビクトリア市であり、郡全体はビクトリア都市圏の中核を形成しています。郡の名前は、メキシコ合衆国の初代大統領であるグアダルーペ・ビクトリアに敬意を表して名付けられました。

この地域には、人類の長い歴史が刻まれています。最も古い時代には、狩猟採集生活を送っていたパレオ・インディアンが居住していました。その後、トンカワ族、アラナマ族、タミク族、カランカワ族、タワコニ族、リパン・アパッチ族、コマンチ族など、様々なインディアン部族がこの地で生活を営んでいました。

ヨーロッパ人の到来は17世紀に遡ります。1685年にはフランスの探検家ロベール＝カブリエ・ド・ラ・サールがセントルイス砦を築きました。1689年には、スペインのアロンソ・デ・レオンがこの地域を流れる川を、聖母マリアにちなんでグアダルーペ川と名付けました。スペインによる本格的な開拓の動きは18世紀に見られ、1722年にはニュエストラ・セニョーラ・デ・ロレト砦が建設され、ミッション・ニュエストラ・セニョーラ・デル・エスプリチュ・サント・デ・ズニガがスペインによる初期の重要な拠点となりました。

メキシコが独立した後、1824年にはメキシコのマルティン・デ・レオンがこの地に新しい町、ニュエストラ・セニョーラ・デ・エズス・ビクトリア（後のビクトリア市）を設立しました。彼は多数の牛と共に移住し、テキサスにおける牛畜産業の礎を築いたことから、この地は「テキサス牛畜産作業の揺籃」とも呼ばれました。これはテキサスで唯一、メキシコ人によって主導された入植地でした。

1835年、テキサス革命が勃発すると、ビクトリアの開拓者たちは当初、サンタ・アナ大統領に対抗する動きを支持しましたが、新しく入植してきたアメリカ人たちとの間に軋轢が生じました。財産や冒険を求める多くのアメリカ人は、地元のメキシコ系住民をメキシコ寄りだと見なし、1836年の革命達成後には彼らを退去させました。その後、イギリス系アメリカ人がこの地域に再び入植しました。同年、テキサス共和国によってビクトリア郡が正式に設立され、郡名はメキシコ初代大統領グアダルーペ・ビクトリアに由来することが明記されました。独立戦争中、トマス・J・ラスク将軍率いる約3,000名のテキサス軍がスプリングクリーク近くに宿営し、メキシコ軍の脅威に備えました。しかし、1842年にはラファエル・バスケスとアドリアン・ウォルが率いるメキシコ軍が郡内に侵入する出来事もありました。

南北戦争前の1860年には、郡内に1,413人の奴隷がいたことが記録されています。1861年の郡民投票では、賛成318票対反対98票で合衆国からの脱退を決定し、南部連合に加わりました。郡からは約300名の兵士が南軍に参加しました。戦争中の1863年には、南軍のジョン・マグルーダー将軍が北軍による利用を防ぐため、ビクトリアとポートラバカ間の鉄道を破壊し、グアダルーペ川に船などを沈めました。南北戦争終結後、1867年から1869年にかけて郡は北軍に占領されました。この占領期間中、地元役人ベンジャミン・F・ヒルが、除隊した北軍兵士を正当防衛で殺害した容疑で収監されていた際に、暴徒化した北軍兵士によって殺害され、遺体を切断されるという事件も発生しました。

戦後の復興と発展は、交通インフラの整備と共に進みました。1873年にはガルフ・ウェスタンテキサス・アンド・パシフィック鉄道が開通し、ビクトリアとキュエロ、そして海岸線が結ばれました。1882年にはニューヨーク・テキサス・アンド・メキシカン鉄道が郡内を初めて通過し、北東のローゼンバーグまで繋がりました。産業面では、1883年に設立されたテキサス・コンティネンタル食肉会社が州内最大の食肉加工会社となるなど、畜産業を基盤とした産業が発展しました。また、1886年にはG・B・アメリーとジョン・ブレイによってサンアントニオ川の渡しが開始され、1906年にはグアダルーペ川航行会社が設立されるなど、水運も利用されました。

20世紀に入ると、1930年にはマクファディン油田が発見され、石油産業も加わりました。同年、郡の牛の保有数はテキサス州内の郡で最大を記録するなど、農業・畜産業の重要性は依然として高いままでした。第二次世界大戦中の1941年には、訓練施設としてビクトリア陸軍飛行場（後のフォスター空軍基地）が設立され、軍事的な役割も担いました。そして1967年にはビクトリア・バージ運河が完成し、ビクトリア郡が内陸水路網と直接結ばれ、港湾機能を持つことになりました。

近年の人口動態については、2000年の国勢調査でもその構成が詳細に記録されています。郡内には、郡庁所在地のビクトリア市に加え、ブルーミントン、イネス、マクファディン、ミッションバレー、ナースリー、プラシド、テルファーナーなどの未編入の町が点在しています。ビクトリア郡は、初期の開拓時代から南北戦争、そして現代に至るまで、テキサス州の歴史において重要な役割を果たしてきた地域と言えます。

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