ビッカース ヴェスパ

ビッカース ヴェスパ (Vickers Vespa)

ヴェスパは、1920年代にイギリスのビッカース社によって開発された、地上支援機であり、特にイギリス陸軍向けに設計されました。この航空機は、空軍の公式な評価を受けることはありませんでしたが、ボリビア軍およびアイルランド軍に少数が導入されました。特にボリビア軍の機体は、チャコ戦争という歴史的な背景で活用されており、興味深い点がいくつかあります。

機体の開発と仕様

ヴェスパは、空軍省の仕様書30/24に基づいてビッカースが自主的に開発した機体であります。基本的には単発の複葉機で、くい違いの大きい木製の上下翼を細い胴体から離して支持する構造を持っています。空軍の評価機は、1926年6月24日にエンジン故障によって墜落し、大きな損傷を受けましたが、その後再製作された機体（Vespa II）は主翼の素材を鋼製構造に変更し、羽布張りのものに改良されました。しかし、残念ながら空軍からの発注には成功しませんでした。

ボリビア空軍が関心を示し、その結果、全金属製のVespa III型が6機購入されることとなりました。一方、アイルランド空軍は1929年にヴェスパの4機を購入し、さらに1930年には追加の4機を導入しました。

原型機はその後改造され、Vespa VIとして中国市場に売り込まれましたが、注文は得られませんでした。結局、イギリスに戻ったこの機体はスーパーチャージャーを装備したペガサスSエンジンに換装され、高高度飛行の記録挑戦のために改良されました。

高高度飛行記録の樹立

1932年9月16日、Vespa VIIはシリル・アンウィンズの操縦のもと、13,407メートルの高高度飛行記録を樹立しました。この記録は、その後も多くの航空機パイロットによって目指される目標となりました。

ボリビア軍の6機のVespa IIIは1928年に引き渡され、チャコ戦争に参加しましたが、低高度での戦闘では期待されるほど活躍することはできませんでした。また、アイルランド空軍は1940年6月まで、これらの機体を運用し続けました。

型式

Vickersヴェスパにはいくつかの異なる型式が存在し、それぞれの機体は異なるエンジンや構造を持っていました。

• - Vickers Type 113 Vespa I: 空軍評価用の原型機。ジュピターIV星型エンジンを装備。
• - Vickers Type 119 Vespa II: 金属翼に改造。
• - Vickers Type 149 Vespa III: ボリビア空軍向け全金属構造機。ジュピターVIエンジン搭載。
• - Vickers Type 193 Vespa IV: アイルランド空軍用。アームストロング・シドレーJaguar VICエンジン装備。
• - Vickers Type 208 Vespa V: アイルランド空軍用改良型。エンジンにタウネンド・カウリングを装備。
• - Vickers Type 210 Vespa VI: 中国政府向けデモ用原型機。
• - Vickers Type 250 Vespa VII: 高高度記録実験機。

諸元と性能

• - 乗員: 2名
• - 全長: 10.06 m
• - 翼幅: 15.24 m
• - 空虚重量: 1,310 kg
• - 運用時重量: 1,986 kg
• - 動力: アームストロング・シドレーJaguar VIC 14気筒星型空冷エンジン（490 hp）
• - 最大速度: 224 km/h
• - 航続距離: 934 km
• - 実用上昇限度: 7,900 m

また、武器としては7.7 mm機関銃を2挺装備しており、一定の火力も確保されています。

このようにビッカース ヴェスパは、多くの歴史的なエピソードとともに航空機の発展に寄与した機体でした。

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