ビッグ・ドーム

ビッグ・ドームの歴史

ビッグ・ドームは、1954年にバッド社によって製造された流線型のステンレス製展望ドームカーです。最初はアッチソン・トピカ・アンド・サンタフェ鉄道、通称サンタフェ鉄道向けに設計され、合計14両が製造されました。これらの車両は1971年まで、サンタフェ鉄道の列車で広く利用されていました。

製造された14両のうち、1両はサンタフェ鉄道によってプライベートカーとして保持され、残りの13両はオートトレイン社に売却されました。オートトレイン社では、これらのビッグ・ドームを10年以上にわたり利用しました。現存するビッグ・ドームは多様で、合計12両がまだ存在しているものの、状態は様々であり、うち2両は廃車となっています。

設計の特徴

ビッグ・ドームは、導入以前にサンタフェ鉄道が使用していたプルマン社のプレジャー・ドーム車両から発展したもので、新しいスタイルの「全長ドーム」車両です。これにより、車両は中央部分に短いドームではなく、全体にわたったドーム型の設計を特徴としていました。具体的には、2階部分には57席の一般客席と18名分のラウンジスペースが設けられ、くつろぎの場を提供しました。

さらに、1階部分には前期と後期製造分で異なる構成がなされており、初期の8両はカクテル・ラウンジと救護室、後期の6両はバーラウンジと乗務員仮眠室で構成されていました。内部のデザインには、サンタフェ鉄道ならではのインディアン装飾がお施されており、独特の雰囲気を醸し出していました。

1971年にオートトレイン社がビッグ・ドームを引き継いだ際には車両の改装が行われ、リクライニングシートが固定座席に変更されました。これにより、客席定員は51名に減少し、2両はラウンジスペースをナイトクラブに改装されるなど、利用形態が変化しました。

運用の軌跡

ビッグ・ドームは1954年の1月から5月にかけてサンタフェ鉄道に導入され、その際の宣伝にも「世界一美しい鉄道車両」と謳われました。初めはエル・キャピタンやシカゴアン、カンザスシティアンなどで運用されたものの、以前の客車との競争もあり、利用は次第に減少していきました。そのため、1956年にはエル・キャピタンでの運用が終了しました。1968年まで別の列車で使用されたが、最終的には「テキサス・チーフ」号での使用が最後となりました。

アムトラックは1971年に発足し、サンタフェ鉄道の経路を引き継ぎましたが、ビッグ・ドームを購入することはありませんでした。これは、サンタフェ鉄道とアムトラックとの間での価格交渉が難航したためです。最終的にはオートトレイン社からの購入案が提示され、13両が譲渡されました。

現在の状況

1981年にオートトレイン社が倒産して以降、ビッグ・ドームは散り散りになりました。現在の状況は以下の通りです。BNSF鉄道とノーフォーク・サザン鉄道がそれぞれ1両ずつビジネスカーとして保有しており、観光鉄道のロイヤル・ゴージ・ルート鉄道が2両を運行しています。また、アイオワ・パシフィック・ホールディングスが8両を保有しています。このように、ビッグ・ドームはその歴史と共に多くの人々に愛され続けている車両なのです。

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