ビッグ・リーグ・チュー

ビッグ・リーグ・チューの魅力と歴史

ビッグ・リーグ・チュー（Big League Chew）は、そのユニークな形状と魅力的なパッケージで広く知られる、細長く切り刻まれた風船ガムのブランドです。このチューインガムは、アルミホイルの包装に入れられ、特にスポーツシーンでの使用が目立つ商品です。

このガムの発明は、ロブ・ネルソンというポートランド・マーベリックスの左腕投手によるもので、彼はこの商品を長らくシカゴ・カブスの所有者でもあったリグレー社に紹介しました。さらに、元ニューヨーク・ヤンキースのスター選手であり、ネルソンとマーベリックス時代の同僚でもあったジム・バウトンが、このガムの売り込みに貢献しました。彼は特に、野球選手が従来使っていた不健康な噛みタバコの代替品としてこの商品を普及させることに心血を注ぎました。

1980年に初めて市場に登場したビッグ・リーグ・チューは、発売以来5億包以上も販売されています。最初は、伝統的なピンク色の風船ガムとして発売されましたが、後にビル・メイヤーによる漫画風の包装デザインが施され、ネオンのような緑色や最近のカラフルな紫色などが特徴的となりました。このパッケージには、右バッターや左ピッチャー、捕手のイラストが描かれていることが一般的ですが、特別なケースでは有名選手の写真や自分自身の写真を入れたカスタムパッケージの注文も可能です。

プロ・バスケットボール選手のレブロン・ジェームズは、かつてビッグ・リーグ・チューのファンであり、自分の似顔絵をパッケージに使用する契約を結ぶ前にこの商品を愛用していたと言われています。スポーツとともに育まれた商品が、著名なアスリートに支持される様子は、ビッグ・リーグ・チューの特別な魅力を物語っています。

2008年には、リグレー社がマース社に買収され、その際にネルソンはビッグ・リーグ・チューの権利を買い戻しました。以降はニューヨーク州アクロンのフォード・ガムを介して製造・販売が行われています。リグレー社によって製造されていた時期の最後にはメキシコで生産されていましたが、フォード・ガムに移ってからは、生産がニューヨーク州で行われるようになりました。

ビッグ・リーグ・チューのキャッチフレーズ「You're in the big leagues when you're into Big League Chew!（ビッグ・リーグ・チューで、君も大リーガー！）」は、1980年代の初期から現在に至るまで使われており、この商品がいかに野球文化に根付いているかを示しています。

ビッグ・リーグ・チューは、今なお多くのスポーツファンやガム好きの心をつかんでおり、定期的に新しいフレーバーやパッケージデザインが登場することで、常に新鮮な魅力を提供し続けています。

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