チューインガム

チューインガムについて

チューインガムとは、噛むためのガムで、味や香りが加えられた菓子のことを指します。一般に「ガム」と略称され、さまざまな形状が存在します。板ガム、粒ガム、球状のガムボールなどがあり、粒ガムには糖衣がかけられていることが多いです。これらは通常、個別に包装されて流通しています。

原料

チューインガムの基となる材料は、南米産のサポジラという樹木の樹液から作られる天然のゴム成分、チクルが使用されます。この素材は、65%のcis型と35%のtrans型のポリ-1,4-イソプレンの混合物から成り、さらにコストや食感を考慮して松脂由来のエステルガム、酢酸ビニル樹脂やポリイソブチレンなども用いられています。飴のように噛むことで香りや甘さが楽しまれ、ゼロカロリーや糖分ゼロの製品も増えています。特に、キシリトール入りのガムは歯磨き代わりに噛まれることがあります。

食べ方

チューインガムを楽しむ際、通常は飲み込まずに噛むだけです。万一飲み込んだとしても、体内に吸収されず便として排出されるため、健康に影響を与えることはありません。ただし、喉に詰まらせる可能性があるため注意が必要です。ガムを捨てる際は、紙に包んで廃棄するのが望ましいです。特に風船ガムは、膨らませることを目的に開発されており、食べる楽しみだけでなく、遊び目的でも利用されています。

歴史

チューインガムの起源は、中央アメリカの先住民族にまで遡り、彼らは樹液を噛む習慣を持っていました。この伝統は時代を超えて続き、さらにスペイン系移民にも広まりました。また、デンマークの遺跡から5700年前のカバノキのヤニが見つかり、当時の人々も噛む行為を楽しんでいたことが示されています。近代的なチューインガムは1848年に登場し、1860年以降に甘味などが加えられるようになりました。日本には1916年に初めて輸入され、1928年からは国内生産が開始されました。日本では6月1日がガムの日として定められています。

効能

継続した噛む行為は、眠気を抑え集中力を高める効果があります。これは、咬筋を動かすことによって神経が刺激され、活性化するためです。このような効果はセロトニンの分泌を促すとも言われています。また、唾液の分泌を促進させ、消化器官の働きを整える効果も期待されます。加えて、ガムは顎の筋肉を鍛えるため、顎関節症などの予防にも役立つと考えられていますが、重度の患者には逆効果になることもあるため注意が必要です。ガムは医療にも応用され、ニコチンガムや鎮痛薬などさまざまな薬剤に使われています。

問題点と対策

チューインガムの食後処理を怠る人も存在し、公共の場でのガムのポイ捨ては問題視されています。特に都市部では踏んでしまうケースが多く、これに対する対策や除去作業が求められています。ゴミを抑えた製品や対策が進んでいるものの、依然として公衆衛生上の問題が残っています。シンガポールでは、ガムの所持や販売が禁止されているなど、国によっては厳しい規制があることも知っておくべきです。

以上のように、チューインガムは楽しむためだけでなく、歴史的な背景やさまざまな効能、社会的な問題を含む複雑な側面を持つ食品です。

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