ビュルネイ島

ビュルネイ島（ベア島）

ビュルネイ島（Bjørnøya）は、北極圏のバレンツ海に属するノルウェーの島であり、面積は178平方キロメートルです。この島はノルウェー本土とスヴァールバル諸島とのほぼ中間に位置しており、そのため、海運や探検の歴史においても重要な役割を果たしています。

歴史

ビュルネイ島は1596年にオランダ人の航海士ウィレム・バレンツによって発見されました。島の名前は、周囲に生息するホッキョクグマに由来しています。その後、1603年から1604年にかけてイギリスの探検家スティーブン・ベネットが島を調査し、セイウチの繁殖地として認められるようになりました。17世紀に入ると、この島はセイウチや他の海洋生物の狩猟基地として利用され、北極圏の重要な資源源となりました。

19世紀末には、島の戦略的な軍事的価値が認識されるようになり、1898年と1899年にドイツの探検家テオドール・ラーナーが島を訪れて領有権を主張しました。それに対抗してロシア帝国も1899年に旗を掲揚しましたが、両国ともにこの島の実効支配には成功しませんでした。最終的に、1915年にノルウェーに併合され、スヴァールバル諸島の管轄下に置かれました。その後、1918年から1932年の間はBjørnøen ASという企業によって島の炭鉱が運営されていました。また、1919年にはNorwegian Radio Stationが設置され、後に測候所となりました。2002年には、ほぼ全域が自然保護区に指定され、2008年にはその範囲が拡大されました。

地理

ビュルネイ島は、スピッツベルゲン島から235キロメートル、ノルウェー本土からは397キロメートルの距離に位置しています。島は主に平坦な地域と山地に分かれており、最高地点は南東海岸に位置するミザリー山で、標高は536メートルです。南部にはアンタークティック山やフーグレ山、アルフレッド山といった山々が連なっていますが、北部は比較的平坦で、数カ所に淡水湖があります。ビュルネイ島の海岸線は多くが海食崖となっており、接岸が難しい地形です。島には現在、わずか9人の住人が暮らしており、20世紀初頭には炭鉱のために民間人が居住していましたが、現在は測候所で働くスタッフのみが居留しています。

動植物

この島には多様な野生動物が生息していますが、ホッキョクグマやセイウチはほとんどが捕獲されて減少しています。海鳥では、オオハシウミガラスやミツユビカモメが見られ、特に南部には北半球最大規模の海鳥コロニーがあります。また、コザクラバシガンやカオジロガンといった渡り鳥も訪れることがあります。周囲の海域には多様な魚類が生息しており、北極海のクジラやアザラシも見ることができます。2002年に自然保護区に指定された後、2010年にはラムサール条約に登録されることで、環境保護が強化されています。植物相は主に蘚類とトモシリソウが占めており、樹木は存在しません。このように、ビュルネイ島は生物多様性に富み、自然環境の保護が重要な課題となっています。

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