バレンツ海

バレンツ海について

バレンツ海（Barents Sea）は、北極海のヨーロッパ側に位置する海域であり、オランダの探検家ウィレム・バレンツに名を由来しています。この海域は周囲をスバールバル諸島、ゼムリャフランツァヨシファ、ノヴァヤゼムリャ、スカンディナビア半島などに囲まれています。その南西部には白海が広がり、南東部にはペチョラ海があります。また、東側はカラ海、そして西側はノルウェー海に接しています。

気候と海象

バレンツ海は北極圏に属しているため、寒冷な気候が特徴ですが、ノルウェー海流の影響を受ける地域では、冬でも海面が凍結しない不凍港が存在します。例えば、ロシアのムルマンスク周辺やノルウェーのヴァードーは、その代表的な地域です。一方、北部や東部、特に白海付近は冬季に氷結します。

日本の海洋研究開発機構は、2012年にバレンツ海の海氷分布と日本の気象との関連に注目しました。彼らの研究によれば、地球温暖化の影響でバレンツ海の海氷が減少すると、北大西洋海流の流れが北にずれることがあり、これがシベリア高気圧とアリューシャン低気圧の発達を助長し、日本などに厳しい冬をもたらす可能性があると指摘しています。

フィンランド気象研究所の研究によると、バレンツ海は1979年から2021年の間に、世界平均に比べて7倍速く温暖化が進行したことがわかっています。最近のデータでは、バレンツ海周辺の年間平均気温が過去20〜40年間で10年ごとに最大2.7℃上昇しているとのことです。このことから、バレンツ海の温暖化ペースは全世界で最も速いことが示されています。

歴史的背景

1500年代には、捕鯨やアジアへの北東航路の開発を目的として、オランダ、イギリス、ロシアなどがこの海域で航海を行うようになりました。また、第二次世界大戦中は北極海での輸送船団が激戦の舞台となり、ここを往来する船団を巡って連合国とナチス・ドイツが争いました。その後も、ロシア海軍を中心とした北方艦隊が活動しており、今日でもこの海域の軍事的重要性は変わりません。

また、バレンツ海には原油や天然ガスなどの豊富な資源が眠っており、1970年代以降、これを巡ってソビエト連邦とノルウェーの間で係争が続きましたが、2010年にはこの問題が解決しました。「バレンツ海と北氷洋における海域画定と協力に関する条約」により、係争海域は平等に分割されることになりました。

環境問題

バレンツ海の海底には、1988年に事故を起こしたソビエト製の原子力潜水艦「コムソモレツ」が沈んでおり、またソビエト連邦崩壊後にロシアが海洋投棄した放射性廃棄物も存在します。これらの放射性物質が海水を汚染する懸念があり、環境問題として重要視されています。

バレンツ海は、自然環境だけでなく、人類の歴史や軍事、資源開発においても重要な役割を果たしてきた海域です。

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