ビュート (地形)

ビュートとは

ビュート（butte）とは、特に急峻な斜面を持ち、平坦な頂上が狭い孤立丘を指します。こうした地形は、主に差別侵食によって形成され、その結果、周囲の地形との明瞭な違いを持っています。ビュートは、特定の地域において「丘」を意味する用語として広く用いられており、特にアメリカ合衆国の中西部や北西部でその名前を耳にすることが多いです。フランス語に由来する言葉として、「小さい丘」という意味を持ちます。

ビュートは、メサや台地、テーブルマウンテンといった他の地形と共に、自然地形の中で比較的小規模な存在ですが、その独特な形状は平原や山地においてしばしば標識として利用されることがあります。研究者たちは、メサとビュートを区別する際に、丘の高さと頂上の広さを基準にしています。一般的に、頂上が広いものはメサ、比較的小さいものはビュートと認識されます。

日本のビュート

日本においてもビュートの存在が認められており、国土交通省では「地質を反映した地形」としてビュートの定義をしています。具体的には、メサが開析された結果、小さい孤立丘が形成されたものとされています。国内のビュートとしては、標高685.5メートルの伐株山や、福岡県と大分県にまたがる鷹ノ巣山、十和田湖近くに位置する大母屋（標高526.4メートル）や飯野山（讃岐富士、標高421.87メートル）などがあります。

さらに、メサは屋島や万年山、城山といった地形に見られ、浸食過程の中で形成されたさまざまな地形が存在します。地形が孤立丘に進化する前の状態を具体的には碓氷軽井沢インターチェンジ北東の高岩が示しています。

ビュートの特徴

ビュートの中でも非常に有名なものには、アリゾナ州のモニュメントバレーにある東西のミトンビュートがあります。これは親指を広げた形状に似ていることから名が付けられました。モニュメントバレーは数多くの西部劇映画のロケ地でもあり、特にジョン・フォード監督の作品で有名です。

また、ワイオミング州のデビルスタワーはユニークな形状を持つビュートの一例であり、火成岩から成り立っています。ビュートと名付けられているものの、厳密にはその特徴に該当しない地形も存在します。例えば、ネブラスカ州のスコッツ断崖やコロラド州のクレステッド・ビュート、ニューメキシコ州のエレファント・ビュートなどがそれに該当します。国によって「ビュート」の名が付けられていましても、その形状や高さにおいて基準に合致しないことがあるのです。

名を持つビュートの中で、頂上が平らでないものとしては、サウスダコタ州のベア・ビュートやオレゴン州のブラックビュートが有名です。「ロック」と名が付いていても、ネブラスカ州のコートハウス＝ジェイル・ロックは実際にはビュートとして分類されます。ワシントン州にあるカミアキン・ビュートやチェラン・ビュートも同様の特徴を持つ大きな丘です。

ビュートの生成過程

ビュートの生成は、硬いキャップロック層と柔らかい岩石層が重なり、その結果、ジワジワと浸食されて上層が耐えられるために残ります。このキャップロック層が下層の侵食されやすい地層を保護し、孤立丘としてのビュートが形成されるのです。さらなる削磨や風食によって、崖錐斜面が形成される過程もあり、これがビュートの特徴的な形状を生む要因となっています。

この過程は小規模ながら、土柱などの他の地形が形成される際にも見られます。自然の力によって築かれるビュートは、その美しい姿と共に、多くの地域で風景としても親しまれています。

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