ビル・ジョンストン

ビル・ジョンストンの生涯と業績

ビル・ジョンストン（Bill Johnston）は、1894年11月2日にアメリカ・カリフォルニア州サンフランシスコで生まれました。本名はウィリアム・M・ジョンストンです。彼はテニス界で特に注目された選手であり、ライバルであるビル・チルデンとともに、アメリカのテニスの黄金時代を築いた人物の一人とされています。ジョンストンは173センチの身長を持ち、チルデン（身長188センチ）との対比から「リトル・ビル」と呼ばれました。

来歴

ジョンストンは1915年、20歳で迎えた全米選手権で初めて優勝を果たしました。この大会では、彼はモーリス・マクローリンを相手に、1-6、6-0、7-5、10-8というスコアで勝利を収め、テニス界に名を刻みました。この年代には第1次世界大戦が進行していましたが、全米選手権は無事に開催されていました。特に1915年から1919年にかけて、ジョンストンはランキングで1位を保ち続け、その後もテニスの発展を支えました。

1916年の全米選手権では、リチャード・ウィリアムズに敗れ、連覇の夢が断たれましたが、この時期の日本のテニス界は大きな変革期を迎えていました。熊谷一弥が硬式テニス選手としての第一歩を踏み出し、ジョンストンのテニススタイルに多大な影響を受けていました。1919年には再び全米選手権で優勝し、同年のランキングでは1位となり、2位にはチルデン、3位には熊谷が入るなど、彼らの活躍が際立ちました。

ジョンストンとチルデンは1919年から1925年の間に、全米選手権男子シングルスで計6度対決しました。1919年にはジョンストンが勝利を収めましたが、その後はチルデンが6連覇を達成し、2人のライバル関係は伝説となりました。また、ジョンストンは男子ダブルスでも1915年、1916年、1920年に優勝しており、クラレンス・グリフィンとともに強力なペアを形成していました。

デビスカップでは、ジョンストンとチルデンは1920年から1926年までのアメリカ代表として、無敵のチームを築きました。1921年には日本がデビスカップに初参加し、ジョンストンとチルデンは決勝で熊谷や清水と対戦しましたが、アメリカが圧倒的な勝利を収めました。しかし、1927年にはアメリカがフランスに敗れ、ジョンストンがシングルス戦で敗北したことで、連覇が途絶えてしまいます。

引退と晩年

33歳の時に競技テニスから引退したジョンストンは、その後も健康上の問題に悩まされました。彼は第1次世界大戦での兵役時期から体調を崩し始め、1946年5月1日に結核により51歳の若さで亡くなりました。晩年は苦しい戦いでしたが、彼のテニスに対する情熱と業績は後世に大きな影響を与え続けています。

ジョンストンは1955年に国際テニス殿堂が設立された際、死後12年目の1958年に殿堂入りし、彼の偉業が後の世代に受け継がれていることを示しています。彼の生涯は、まさにテニス史に刻まれた輝かしいものであり、今もなお多くの人々に愛され続けているのです。

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