ビル・ヘイリー

ビル・ヘイリー：ロックンロールのパイオニア

ビル・ヘイリー（1925年 7月6日または1927年 3月生まれ、1981年2月9日没）は、アメリカ合衆国のミュージシャンであり、1950年代中期のロックンロールブームにおける先駆者として広く知られています。彼の代表曲『ロック・アラウンド・ザ・クロック』は、ロックンロールの古典として世界中で愛され続けており、ロックンロール史に不滅の足跡を残しました。

生い立ちと初期の音楽活動

ミシガン州ハイランドパークで生まれたヘイリーは、幼少期に家族と共にペンシルバニア州チェスターに移住しました。カントリーミュージックとスイングミュージックが盛んな環境で育ち、彼の音楽的基盤が形成されていきました。10代の頃には、路上演奏で初めての収入を得ており、その頃から音楽家としてのキャリアを歩み始めました。「カズン・リー・バンド」、「ダウン・ホーマーズ」、「レンジ・ドリフターズ」といった複数のバンドに在籍し、北西部を巡業していました。1946年には「ダウン・ホーマーズ」時代、最初の録音を行いました。

レコードデビューとキャリアの転機

1948年、ヘイリーは地元チェスターに戻り、自身のバンド「フォー・エイセス」を結成。ラジオ局WPWAに出演するなど活動を続けました。カウボーイ・レーベルなどからシングルをリリースしましたが、大きな成功には繋がりませんでした。その後、キーストーン、アトランティックなど複数のレーベルを渡り歩き、1950年にはバンド名を「ザ・サドルメン」に変更しました。

ホリデイ／エセックス時代とロックンロールへの道

1951年、ヘイリーはプロデューサーのデイブ・ミラーと契約。ミラーの意向で、ジャッキー・ブレンストンの楽曲『ロケット88』のカヴァーを録音することになりました。この曲は、当時タブーとされていた白人による黒人音楽のカヴァーでしたが、1万枚を売り上げる成功を収めました。

1952年、ヘイリーはラジオ番組で使用されていたジミー・プレストンの曲『ロック・ザ・ジョイント』をアレンジして録音。この曲は、彼の後の代表曲『ロック・アラウンド・ザ・クロック』に繋がる重要な作品となりました。『ロック・ザ・ジョイント』のB面にはカントリー・バラード『アイシー・ハート』が収録されており、このシングルは15万枚を売り上げました。この頃から、ヘイリーはバンド名を「コメッツ」に変更し、ロックンロールサウンドへとシフトしていきました。

全米ヒットとロックンロールブーム

1953年、ヘイリーは『クレイジー・マン・クレイジー』をリリースし、ビルボード誌ホット100で最高12位を記録するなど、着実に人気を高めていきました。この頃からバンドにドラムとサックスが加わり、より本格的なロックンロールサウンドが確立されました。

1954年、デッカ・レコードに移籍したヘイリーは、プロデューサーのミルト・ゲイブラーと共に『ロック・アラウンド・ザ・クロック』を制作。この曲は、映画『暴力教室』のオープニングテーマとして起用され、ビルボードチャートで8週間連続1位を記録するなど、センセーショナルな大ヒットとなりました。これにより、ヘイリーは一躍世界的スターとなり、アメリカを始め世界中にロックンロールブームが巻き起こりました。

デッカ時代とロックンロールの隆盛と影

デッカ時代には『シェイク・ラトル・アンド・ロール』などもヒットさせましたが、1950年代後半には新しいロックンロールアーティストの台頭や音楽シーンの変化に対応できずに、徐々に人気が下降していきました。1950年代後半には、ロックンロールに対する批判（「暴力行為のサウンドトラック」など）もありましたが、ヘイリーは穏やかに反論し、「ロックンロールは人種差別に対処するために役立つ」という考えを示しました。

晩年とその後

1960年代以降も音楽活動を続け、ワーナー・ブラザース、オルフェオンなどのレーベルから作品を発表。1960年代後半のロックンロール・リバイバルの波に乗り、再び注目を浴びました。1970年代には、ヨーロッパや北米を中心に公演活動を続けました。1979年には英国ロイヤル・バラエティ・パフォーマンスに出演し、女王エリザベス2世に拝謁しました。1980年に脳腫瘍と診断され、1981年2月9日に死去しました。

ロックンロール史におけるヘイリーの功績

ビル・ヘイリーは、『ロック・アラウンド・ザ・クロック』を始めとする数々のヒット曲で、ロックンロール黎明期に多大な貢献を果たしました。彼の音楽は、後世のロックミュージシャンに大きな影響を与え、ロックンロールの歴史において重要な存在となっています。1987年にはロックの殿堂入りを果たしました。

コメッツの主要メンバー

ヘイリーは、彼のキャリアを通じて様々なミュージシャンと共演し、コメッツを始めとする数多くのバンドを率いました。コメッツの主要メンバーには、ビリー・ウィリアムソン（スティールギター）、ジョニー・グランデ（ピアノ、アコーディオン）、ダニー・セドロン（ギター）、マーシャル・ライテル（ベース）、ビリー・ガサック（ドラム）、ジョーイ・ディアンブロシオ（テナーサックス）、アート・レイアーソン（ギター）、フラニー・ビーチャー（ギター）、ルディ・ポンピリ（テナーサックス）、ラルフ・ジョーンズ（ドラム）などが含まれます。それぞれのメンバーは独自の才能と個性で、ヘイリーと共にロックンロールの歴史を彩りました。彼らの演奏技術と個性豊かなパフォーマンスは、ロックンロールサウンドの確立に大きく貢献しました。

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