ビヴァリー・シルズ

ベヴァリー・シルズ：輝ける歌声と揺るぎない信念の物語

ベヴァリー・シルズ（1929年5月25日 - 2007年7月2日）は、20世紀を代表するアメリカ人オペラ歌手の一人です。コロラトゥーラ・ソプラノとして卓越した歌唱力を誇り、数々の名演で聴衆を魅了しました。華麗な舞台姿だけでなく、現実的な人物像と慈善活動への積極的な姿勢も、多くの人々の心を掴みました。彼女の生涯は、類まれな才能と強い信念、そして深い人間性によって彩られています。

幼少期と才能開花

ニューヨーク州ブルックリンで、ロシア語とルーマニア語を話す東欧系ユダヤ人移民の家庭に生まれたシルズ。本名はベル・ミリアム・シルヴァーマンでした。幼い頃から音楽的な才能を示し、3歳の時には赤ちゃんコンテストで歌を披露して受賞するなど、早くからその才能が注目されていました。母親の支援を受け、ダンス、声楽、舞台発声法のレッスンを受け、音楽の道を歩み始めます。1930年代にはラジオ番組や短編映画に出演し、児童歌手として活躍。さらに、名高い声楽教師エステル・リーブリングに師事し、本格的な音楽教育を受けました。リーブリングの推薦を受け、CBSラジオのオーディションに合格し、毎週日曜日に合唱団員として出演するなど、着実にキャリアを築いていきました。

プロとしてのキャリアと成功

1945年、ギルバート・サリヴァンのオペレッタでプロとしてデビューを果たしました。その後、1947年にはフィラデルフィア市民歌劇場でビゼーの『カルメン』に出演し、オペラ歌手としての道を歩み始めます。サンフランシスコ歌劇場、そして1955年にはニューヨーク・シティ・オペラにデビューを果たし、『ベイビー・ドウのバラード』のニューヨーク初演でタイトルロールを演じ、その名を広く知らしめました。

1956年、ピーター・グリーナウと結婚し、2人の子供をもうけます。しかし、子供の一人が聴覚障害、もう一人が知的障害であると診断されたことを受け、一時的に歌手活動を休止し、子育てに専念しました。

1964年に歌手活動を再開すると、オペラ・カンパニー・オブ・ボストンでモーツァルトの『魔笛』の夜の女王役を演じ、その驚異的なコロラトゥーラテクニックで絶賛されました。しかし、シルズ自身はこの役をあまり好んでいませんでした。

1966年、ニューヨーク・シティ・オペラでヘンデルの『ジュリアス・シーザー』のクレオパトラ役を演じ、世界的なスターダムにのし上がります。その後も、リムスキー＝コルサコフの『金鶏』のシェマハの女王、マスネの『マノン』、ドニゼッティの『ランメルモールのルチア』、プッチーニの『三部作』など、数々の重要な役をこなし、圧倒的な歌唱力と表現力で聴衆を魅了しました。1969年にはスカラ座、1975年にはメトロポリタン歌劇場にデビューし、大きな成功を収めました。

引退後と慈善活動

1980年に引退後は、ニューヨーク・シティ・オペラのゼネラル・マネージャーに就任。経済的に苦境にあった同劇場を立て直し、企業としての独立を支援しました。その後も、リンカーン・センターの会長、メトロポリタン歌劇場の委員長などを歴任し、オペラ界の発展に貢献しました。“March of Dimes”などの慈善活動にも積極的に取り組み、社会貢献にも力を注ぎました。

2005年には、若手アメリカ人歌手の育成を目的とした「Beverly Sills Artist Award for Young Singers」が設立されました。

2007年7月2日、肺がんのため78歳で死去しました。

シルズの音楽性と評価

シルズは、明るく力強いリリック・コロラトゥーラ・ソプラノとして知られていました。しかし、年齢を重ねるにつれて、より重い役柄にも挑戦するようになり、ドラマティックな解釈で高い評価を得ました。ヴェルディの『椿姫』のヴィオレッタや、ドニゼッティの『ロベルト・デヴルー』のマリア・ステュアートといった役柄も演じ、声域の限界に挑戦し続けました。

ベヴァリー・シルズは、その卓越した歌唱力だけでなく、強い意志と人間性で、多くのファンを魅了しました。彼女の功績は、オペラ界に大きな足跡を残し、後世に長く語り継がれることでしょう。

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