ビーチクラフト キングエア

ビーチクラフト キングエア (Beechcraft King Air)

ビーチクラフト・キングエアは、ビーチ・エアクラフト社（現在のホーカー・ビーチクラフト社）が設計した双発ターボプロップビジネス機です。1964年に初めて生産されて以来、主力製品として知られ、特に軍用としても幅広く人員輸送や訓練に利用されています。冷戦期間中は、ガルフストリームなどと共に連絡輸送の重要な役割を果たし、西側諸国での多くの導入が見られました。今でも電子偵察型を含む各種改良型が提案され、新しい機体も継続的に製造されています。

キングエアシリーズは1964年から生産が続いており、この双発ターボプロップ機の中では最も長い生産期間を誇ります。現在のビジネス用途の双発ターボプロップ機は、このキングエアとピアッジョ P.180 アヴァンティの2機種だけが存在しています。

キングエアのファミリー構成

キングエアはモデル90シリーズ、モデル100シリーズ、モデル200シリーズ、モデル300/350シリーズの4つのファミリーに分かれます。特にモデル200系列は1996年まではスーパーキングエアという名称で知られていました。また、コミューター用途向けの派生型も存在し、例えばビーチクラフト モデル99やその発展型であるビーチクラフト 1900があります。

1960年代後半に初めて登場したキングエアは、従来のレシプロ双発機であるモデル65 クイーンエアのターボプロップバージョンでした。クイーンエアはその太い胴体に対して当初は不評でしたが、キングエアの改良が進むにつれてその容量と拡張可能性の強さが評価されました。これにより、キングエアは反対にキャビン容量ではライバル機に対して優位性を発揮することになりました。

競合との比較

キングエアはサイズや性能の向上に伴い、高級感を醸し出し、特にビジネス機市場での地位を確立しました。一方、パイパー社製シャイアンやロックウェル社製ターボコマンダー、セスナ社製コンクェストなどの競合機は、キャビン容量ではキングエアに及びませんでした。そのため、彼らは速度の向上を目指すことにシフトしましたが、最終的にはキングエアほどの成功を収めることはできませんでした。

ビーチクラフトはモデル300において300ktに達する巡航能力を実現しましたが、その価格や運航コストが高かったため、結果としてモデル200が成功を収めました。

時代を超えた価値

大型化が進むにつれて、キングエアは独特の外観とともに高級感も増していきました。このデザインと機体の堅牢性は、多くの顧客から長年支持され続けている要因となっています。特に中古市場においてもその価値は高く、リセールバリューが高いことがその証拠です。

1980年代後半に市場が様変わりする中、キングエアはターボプロップ機と小型ジェット機の間に新たなポジションを築くことになります。特にモデル90などは現在でもデファクトスタンダードとして世界中の多くの国で運用されています。

軍事利用

アメリカ空軍はキングエア90を大統領専用機として使用しており、アメリカ海軍でも訓練用として利用されるなど、軍事用途でも幅広く採用されています。また、各国の軍でもキングエアは多用されています。さらなるカスタマイズや改良を伴った運用が続き、独自の位置づけを確立しています。

このように、ビーチクラフト・キングエアシリーズは登場以来、ビジネスユース、軍事用途、そしてさまざまな運用において、長い歴史と伝統を持ち続けている機体です。

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