ビーバー (アラスカ州)

ビーバー村の歴史と文化

ビーバー村（英: Beaver）は、アラスカ州の中央部に位置する小規模な村で、主にイヌピアット・エスキモーやアサバスカ語族のネイティブアメリカンが暮らしています。この村は、ユーコン川の沿岸にあり、面積は54.5平方キロメートル、2020年の国勢調査によると人口は48人です。村民は自給自足の生活を送り、狩猟や漁業を通じてムースやサーモンを捕獲しています。

村の設立

ビーバー村の起源は、1907年のゴールドラッシュに遡ります。当時、日本人のフランク安田と彼のイヌピアック・エスキモーの妻であるネビロ、そして2人のエスキモーが、鉱山師のトマス・カーターと共に金を求めて探検を始めました。彼らはシャンダラー地域に達し、そこで金の鉱脈を発見します。この発見を契機に、カーターはシャンダラー地域での取引所を開設。フランク安田は、当時壊滅的な状況にあったポイント・バローのイヌピアック・エスキモーのために新たな住処を探していました。

ユーコン川周辺には狩猟に適した動物が多く、フランクはこの地を新たな村として開発することを決意します。彼は友人のジョージ大島の助けを借りて、アサバスカ語族のインディアンたちとの交渉を始めます。1911年、交渉が成功した後にフランクは、彼の妻ネビロと共に数百人のエスキモーを連れてユーコン川沿いの村、ビーバーに到着しました。彼は新たな土地に居を構える際、この村に「ビーバー」と名付けました。

文化と生活

ビーバー村は、地域の天然資源を活用しながら、独自の文化を持つコミュニティとして発展しました。村には、クルイックシャンクスクールと呼ばれる学校、郵便局、交易所、教会が存在し、村民の日常生活を支えています。特に教会の隣には墓地があり、村の創設者であるフランク安田とネビロ夫妻の墓もあります。

コミュニティの活動としては、「ポトラッチ」と呼ばれる儀式が行われ、これは食料や財産を再分配する文化的なイベントです。また、連邦政府認可の下、ビーバービレッジ会議という組織も存在し、村民の声を反映した活動が行われています。

現代のビーバー村

村の歴史において、フランク安田は「ジャパニーズモーゼ」とも称される重要な人物であり、彼の存在が村の発展に大きな影響を与えました。しかし、1942年には日系人捕虜として強制収容所に連行され、その結果、若者を中心に村の人口が激減し、活気を失いました。その後、1950年代から1970年代にかけて、人口は比較的安定していました。

1974年には、村民が家畜の株式を持ち、地域経済を支えるための協同組合が発足しました。このように、ビーバー村は困難を経験しながらも、自らの文化を守り続け、地域に根付いた生活を送っています。ビーバー村は今もなお、ネイティブアメリカンの伝統文化が息づく重要なコミュニティであり、地域の歴史を語り継ぐ場所として重要な役割を果たしています。

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