ビールズ・ライト

ビールズ・コールマン・ライトのテニスキャリア

ビールズ・コールマン・ライト（Beals Coleman Wright, 1879年12月19日 - 1961年8月23日）は、アメリカのマサチューセッツ州ボストン出身で、20世紀初頭にテニス界で名声を確立した著名な選手です。彼は左利きの選手として知られ、特に全米選手権やオリンピックでの優れた成績が評価されています。

初期のキャリア

ライトのテニスキャリアは1897年から始まり、初めて全米選手権に出場しました。その後、1901年には男子シングルスと男子ダブルスの両カテゴリーで決勝に進出しましたが、残念ながらどちらも準優勝に終わりました。しかし、彼はその後の大会で活躍し、1904年から1906年にかけてホルコム・ウォードとペアを組んで男子ダブルスで3連覇を達成します。

特に1904年のセントルイスオリンピックでは、男子シングルスとダブルスで金メダルを獲得するという偉業を成し遂げました。この大会では、男子シングルスには37名が参加し、ほぼ全てがアメリカ人選手であったことが特徴的です。ライトは男子シングルス決勝でロバート・ルロイを破り、ダブルスではエドガー・レナードとのペアで優勝しました。

全米選手権での栄光

1905年には全米選手権の男子シングルスでついに優勝を果たしました。この時、彼は前年度の優勝者であるホルコム・ウォードとの対戦が待っており、ライトはこれを圧倒的なスコアで勝ち取りました。彼のこの優勝は、左利きの選手としては史上2人目の快挙として記録されています。

その後の1906年にも引き続きウォードとのペアでダブルスで3連覇を飾るものの、男子シングルスでは前年の優勝を逃しました。1908年には4年ぶりにチャレンジ・ラウンド決勝に進出するも敗れてしまいますが、彼のテニス界での存在感は依然として強固でした。

ウィンブルドンでの挑戦

ライトは全米選手権だけでなく、国際的な大会にも参加しており、1910年にはウィンブルドン選手権でアメリカ人男子選手として初めてチャレンジ・ラウンド決勝に進出しましたが、アンソニー・ワイルディングに敗北。しかし、この挑戦は彼にとって重要な経験となりました。

引退とその後の人生

彼は1912年を最後に一時的にテニス界から離れましたが、1918年には全米選手権に出場し、準優勝を果たします。自身のキャリアの終焉を迎えた時、彼の最後のシングルス戦の相手は日本の選手である熊谷一弥でした。

選手としての活動を終えた後、ライトは1946年に国際テニス殿堂入りを果たし、テニス界における彼の貢献が認められました。彼は1961年8月23日にイリノイ州オールトンで81歳の生涯を閉じました。彼の業績は今もなお、多くのテニスファンに敬愛され、語り継がれています。

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