ピリドキシン

ピリドキシンは、ビタミンB群に属する、ビタミンB6と呼ばれる一群の化合物のうちの一つです。このビタミンB6には、他にピリドキサールやピリドキサミンといった仲間も含まれます。ピリドキシンが体内でその働きを発揮する際の形は、主にピリドキサールリン酸という物質です。

体内に入ったピリドキシンは、ピリドキシンキナーゼという酵素によってリン酸が結合し、さらにピリドキシンフォスフェートデヒドロゲナーゼという別の酵素の働きで酸化されるといった段階を経て、活性型のピリドキサールリン酸へと変換され、様々な生体活動に利用されます。

生理活性
ピリドキシン、特にその活性型であるピリドキサールリン酸は、生命活動を維持するための多岐にわたる代謝プロセスにおいて、重要な役割を果たしています。例えば、体の隅々まで酸素を運ぶ赤血球の生産を助けるとともに、体液のバランスを保つ上で重要なナトリウムとカリウムの調節にも関与しています。

また、血液中のホモシステインという物質の量を適切な状態に保つ手助けをすることで、心臓や血管の健康維持にも貢献すると考えられています。特に女性においては、ホルモンのバランス調整や、体を病原体から守る免疫システムの働きを助ける役割も担っています。

脳内で信号を伝える神経伝達物質の合成においても極めて重要です。感情や行動、睡眠などに関わるセロトニンや、運動機能や報酬系に関わるドーパミン、注意や覚醒に関わるノルアドレナリンやアドレナリンといった、モノアミン神経伝達物質が作られる際に不可欠な、アミノ酸デカルボキシラーゼ（アミノ酸から二酸化炭素を取り除く酵素）の働きを助ける補酵素として機能します。
この酵素の助けによって、セロトニンのもととなる5-ヒドロキシトリプトファン（5-HTP）がセロトニンへと変換されます。また、ノルアドレナリンやアドレナリンの生成に必要なドパミンは、3,4-ジヒドロキシフェニルアラニン（L-DOPA）からこの酵素の働きで作り出されます。

この栄養素が不足すると、以下のような様々な症状が現れることがあります。

皮膚の炎症
唇の荒れ（口唇炎）
貧血
肝臓に脂肪が蓄積する脂肪肝
* アミノ酸代謝異常（アミノ酸中間代謝物の尿中への余分な排出）

ただし、人間の腸内に生息する細菌の一部によっても合成される上、多くの食品に含まれているため、バランスの取れた通常の食事をしていれば必要な量が供給されることが多く、極端な欠乏症が見られることは比較的稀です。

役目を終えたピリドキサールリン酸は、リン酸が外れて再びピリドキサールになり、さらにピリドキサールデヒドロゲナーゼという酵素によって酸化されて4-ピリドキシン酸という形に変わります。この最終的な代謝産物は、主に腎臓を経て尿と一緒に体外へ排出されます。

解毒作用
ピリドキシンは、体内で生じる有害物質の代謝にも関与します。例えば、体内に取り込まれたエチレングリコールなどが代謝される過程で生じるグリオキシル酸は、体内で酸化されると、結石の原因となる有害なシュウ酸に変化する可能性があります。しかし、体内に十分なピリドキシン（ピリドキサールリン酸）が存在すると、グリオキシル酸が有害なシュウ酸になるのを抑え、代わりにグリシンという無害なアミノ酸へと変換される反応を促進する働きがあります。

また、イチョウの葉に含まれる神経毒であるギンコトキシンは、ピリドキシン（特にピリドキサールリン酸）と構造が似ているため、体内でピリドキサールリン酸が関わる酵素反応の場所を取り合って競合します。もしギンコトキシンによる中毒症状が現れた場合、大量のピリドキシンを投与することで、ギンコトキシンが酵素に結合するのを阻害し、その毒性を和らげることができます。このため、ピリドキシンはギンコトキシンに対する特異的な解毒剤として利用されています。

歴史と医薬品としての位置づけ
ピリドキシンは、1930年代にその存在が明らかになりました。具体的には1934年に発見され、1938年には純粋な物質として分離に成功、そして1939年に初めて人工的に合成されました。現在では、世界保健機関（WHO）が定めた必須医薬品のリストにもその名が記載されており、世界中の医療現場で不可欠な医薬品の一つとされています。医療用としてはもちろん、一般向けの市販薬としても広く入手可能であり、ジェネリック医薬品も存在します。

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