ピーター・ウィット・カー (シカゴ・サーフェス・ライン)

ピーター・ウィット・カーとは

ピーター・ウィット・カー（Peter Witt streetcar）は、シカゴ・サーフェス・ラインを含むアメリカの各地で活躍した路面電車の一種です。クリーヴランド鉄道により考案されたこの車両は、乗客がよりスムーズに乗り降りできるように設計されています。具体的には、車体の右側と中央に2つの扉が設けられたボギー車となっており、特に「セダン（Sedan）」という愛称がつけられています。シカゴでは合計100両が投入され、シカゴ鉄道とシカゴ市街鉄道の両者から構成されるシカゴ・サーフェス・ラインで数多くの市民に利用されました。

車両の特徴

ピーター・ウィット・カーの最大の特徴は、乗客の流れを考慮した「前乗り後降り」の乗降方式です。この方式では、乗客は前方の扉から車両に乗り込み、中央の扉で車掌に運賃を支払って下車します。この構造から「FECEカー（FCEC Car）」とも称されることがあります。さらに、従来の車両に比べ定員数が大幅に増加し、着席定員は60人に達しました。ただし、運転台は片側のみに設置されているため、運行には一部制限が生じました。

駆動系に関しては、従来の抵抗制御方式を保持しつつ、ゼネラル・エレクトリックが開発した多段式の電空多段カム軸式（PCM）制御装置を用いて、滑らかな加減速が可能です。これにより、運行時の快適さが向上しました。

運用開始とその後の活躍

1929年に製造され、同年10月3日からシカゴで営業運転を開始しました。特に多くの乗客を抱える系統、たとえばマディソン・ストリート系統やクラーク・ウェントワース系統に導入されました。しかし、片運転台という設計上のネックにより、折り返しを行うための特別なループ線やデルタ線が必要な系統に限られて投入され、一部の系統では線形改良が実施されることもありました。

シカゴ・サーフェス・ラインがシカゴ交通局（CTA）に公営化された後も、ピーター・ウィット・カーはしばらく使用されましたが、新しいPCCカーの導入や路線の縮小に伴い、次第に廃車が進行しました。最終的には、1952年までに全車が営業運転を終了し、最後の車両は1953年4月に解体されました。2020年において、現存するピーター・ウィット・カーは確認されていません。

まとめ

ピーター・ウィット・カーはシカゴの路面電車史において重要な役割を果たした車両であり、特に乗降の利便性を向上させた点が評価されています。その設計は多くの路面電車に影響を与え、今でも多くの人々に記憶されています。

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