ループ線

ループ線とは

ループ線（ループせん）は、主に急勾配を緩和するために、線路や道路を螺旋状に敷設した形状を指します。この技術は英語で「Spiral」や「Loop」、「Spiral loop」と呼ばれ、急斜面を効率的にクリアするために多くの場面で活用されています。

鉄道におけるループ線

鉄道のループ線は特に急斜面を回避するために設計されています。鉄道が創業されてから今日にかけて、ループ線はスイッチバックと並ぶ有効な勾配緩和手段として用いられています。具体的には、上越線や北陸本線などにおいて、Lcープ線は重要な役割を果たしています。第二次世界大戦後に土木技術が進歩した結果、長大なトンネルや高架橋の建設が可能になり、これによりループ線の使用が減少しました。しかし、特に貨物列車の運行上は、勾配制限の厳しい路線では現在でもループ線が利用されています。

環状運転用のループ線

路面電車、トロリーバス、新交通システムなどの起終点駅においてもループ線は広く利用されており、主に車両の折り返しや方向転換が目的です。例えば、埼玉新都市交通伊奈線の大宮駅は、ループ線を用いて車両が終点で折り返す設計になっています。こうした施設は特に欧米の路面電車で多く見られ、常に一方向への運行を前提にした設計が求められます。環状運行の形式としてもループ線は重要であり、山万ユーカリが丘線などがその例として挙げられます。

道路のループ線

道路においては、鉄道と比べて勾配への制約が少ないものの、高低差の激しい地域に適用されることがあります。特に大規模なループ構造は、橋の高さを確保するために必要とされ、千本松大橋のように船舶の通行に配慮した設計も存在します。名古屋都市圏には、終端用のループ線として吹上連絡路が設けられ、過去には一時的にループ線を用いた通行が実現されていました。

ループ線の全国的な適用例

日本国内でのループ線の具体例が数多く存在します。例えば、釜石線の上有住駅から陸中大橋駅間はΩループとして知られていますし、上越線の松川ループ線なども有名です。他にも、北陸本線の鳩原ループ線や肥薩線の大畑ループ線などは観光鉄道としての役割も期待されており、一部のループ線はその美しい景観が楽しめます。

海外でのループ線の活用

日本国外でもループ線は多くの形で存在し、韓国や台湾、アメリカなどで採用されています。特に、韓国鉄道公社の咸白線や台湾の阿里山森林鉄路、アメリカのテハチャピループ線が挙げられ、各地域の地形に適応した設計がなされています。

結論

ループ線は、急勾配を緩和する手法として鉄道や道路の運営において非常に重要な役割を果たしています。技術の発展にもかかわらず、そのないようやデザインが時代を超えて用いられていることは、今後も多様な用途において進化し続けるであろうことを示しています。

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