ファイナルステークス

ファイナルステークス：中央競馬の最終レースを彩る競走

ファイナルステークスは、日本の競馬において、長年にわたり年末の風物詩として親しまれてきた中央競馬の競走です。2000年に「Dream Horses 2000 カウントダウンステークス」として初開催され、翌年から現在の名称に変更されました。

開催場所と日程の変遷

発走時刻の関係から、2022年までは阪神競馬場が長らくその舞台となりました。しかし、中山競馬場の照明設備拡充を機に、2023年からは中山競馬場での開催に変わりました。開催時期は例年、中央競馬の最終日です。

距離とクラスの変遷

競走の距離やクラスは、年々変遷を繰り返してきました。阪神競馬場開催時代は、芝1600m、ダート1800m、ダート1400m、芝1400m、芝1200mと様々な距離設定が採用されました。中山競馬場開催となった2023年以降は、芝1600mで開催されています。クラスも、オープンクラスや3勝クラス（1600万下）と、開催年度によって異なっています。

WIN5対象競走とBGM

2012年、2013年、そして中央競馬の年間最終開催日が12月28日に固定された2017年以降は、重勝式投票券「WIN5」の対象競走として注目を集めてきました。また、本馬場入場時には、ヨーロッパの楽曲「ファイナル・カウントダウン」がBGMとして使用されるのが特徴です。かつては中山競馬場の最終レース「ハッピーエンドカップ」の中継と重なり、BGMが流れないこともありましたが、近年の開催スケジュール変更により、その心配は少なくなっています。

負担重量

負担重量も、年によって別定、ハンデキャップ、定量と変化に富んでいます。2001年から2006年、2014年から2016年は別定、2007年から2011年、2018年、2021年から2022年、2024年はハンデキャップ、2012年、2013年、2017年、2019年、2020年、2023年は定量です。

2000年の「カウントダウンステークス」

2000年は20世紀最後の年として、「Dream Horses 2000」キャンペーンの一環で、「20世紀の最終レース名募集」企画が行われました。多くの応募の中から「カウントダウンステークス」が選ばれ、ファイナルステークスの前身となりました。当日は、武幸四郎氏によるカウントダウンや、旧式の有馬記念ファンファーレ演奏など、特別な演出が施されました。

その他の競馬場の年末最終競走

他の競馬場でも、年末最終日にはそれぞれの特色を活かした競走が開催されます。例えば、京都競馬場の「カウントダウンステークス」、中京競馬場の「尾張特別」などがあります。これらの競走は、その年の競馬シーズンを締めくくる特別な意味合いを持っています。また、「グッドラックハンデキャップ」「20xxフェアウェルステークス」など、年末を象徴する名称の競走も開催されます。高知競馬場は通年ナイター開催のため、国内競馬の年間最終競走となることも多いです。

まとめ

ファイナルステークスは、開催場所や距離、クラス、負担重量など、年々変化しながらも、中央競馬の最終日を彩る重要な競走として、競馬ファンに長く愛されてきました。その歴史と変遷、そして他の競馬場の年末競走と合わせて、日本の競馬文化の一端を垣間見ることができます。

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