フィラデルフィア・フリーダム

「フィラデルフィア・フリーダム」（Philadelphia Freedom）は、1975年にエルトン・ジョン・バンドによってリリースされたシングルである。この曲は、エルトン・ジョンの親しい友人であり、テニス界のアイコンであるビリー・ジーン・キングに捧げられた作品であり、キングが所属していたテニス・チーム「Philadelphia Freedoms」に対する敬意が込められている。このシングルは、アメリカとカナダで大ヒットし、両国で1位を獲得するという快挙を達成した。

エルトン・ジョンとビリー・ジーン・キングの出会い

エルトン・ジョンとビリー・ジーン・キングの関係は、1973年のあるパーティーでの出会いから始まった。キングは、エルトンの音楽ファンであったため、彼に初めて会った際に緊張したことを回想している。その年は、キングにとって特に重要な年であり、男女の賞金格差についての抗議活動や、女性によるテニスツアーの設立に尽力した。特に、彼女は当時55歳のボビー・リッグスとの「Battle of the Sexes」と呼ばれる試合で見事勝利を収め、女子テニス界の注目を集めるきっかけとなった。

エルトンは、その試合のテレビ中継を見ながらロサンゼルスで声援を送り、キングの成功を願っていた。1974年には、キングが「Philadelphia Freedoms」と契約し、ジョンも彼女のファンとして深く関わるようになった。その際、彼はキングとそのチームのために歌を作りたいと思い立ったが、そこにある歌詞はキングやテニスに関連するものではなかった。

レコーディングとリリース

「フィラデルフィア・フリーダム」は、1974年の夏にエルトン・ジョンがアルバム『キャプテン・ファンタスティック』を制作する中で録音された。参加したメンバーには、デイヴィー・ジョンストン（ギター）、ディー・マレイ（ベース）、ナイジェル・オルソン（ドラム）、レイ・クーパー（パーカッション）などがいる。歌詞自体は「Philadelphia Freedoms」との関連性が薄かったが、ジーン・ペイジによって編曲されたオーケストレーションは、当時のフィラデルフィア・サウンドを意識していた。

1975年の2月に、シングルA面として公式にリリースされた。このシングルは「エルトン・ジョン・バンド」の名義で発表され、B面には同年に行われたライブでジョン・レノンとデュエットした「アイ・ソー・ハー・スタンディング・ゼア」が収録されている。レコードの裏面には、ビリー・ジーン・キングとフィラデルフィアの音楽に対する愛情が記されていた。

このシングルは、ビルボード・Hot 100において1975年4月に2週間連続で1位を獲得し、カナダでも1位を記録した。イギリスでは12位となり、ゴールドディスクをも獲得。さらに、同年のビルボード年間チャートにおいても3位を記録した。

ジョンは前年のヒット曲「ベニーとジェッツ」の影響を受け、1975年5月17日に放送されたアメリカの音楽番組『ソウル・トレイン』に出演し、この曲を披露した。「フィラデルフィア・フリーダム」はオリジナルのアルバムには収録されていないが、1977年にリリースされたベストアルバム『グレイテスト・ヒッツ Vol.2』には収録された。

カバー・バージョン

この曲は、他のアーティストによってもカバーされている。1975年にはMFSBがアルバム『Philadelphia Freedom』に収録し、1979年にはエスター・フィリップスが『Here's Esther . . . Are You Ready』に収めた。さらに、1991年にはダリル・ホール＆ジョン・オーツがトリビュート・アルバム『Two Rooms: Celebrating the Songs of Elton John & Bernie Taupin』にこの曲を取り上げている。

「フィラデルフィア・フリーダム」は、エルトン・ジョンとビリー・ジーン・キングの友情の象徴とも言える作品であり、そのメッセージと音楽性は多くの人々の心を捉え続けている。

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