フィラリア症

フィラリア症は、糸状虫（フィラリア）と呼ばれる線形動物によって引き起こされる寄生虫病です。この病原体は、主に蚊やクロバエといった吸血性の昆虫や動物を媒介として、ヒトや様々な動物に感染が拡がります。

ヒトに感染するフィラリアの種類

ヒトを宿主とするフィラリア寄生虫は8種類が知られ、主に寄生する部位や引き起こす病状によって以下の3つに分類されます。

リンパ系フィラリア症: 『バンクロフト糸状虫』、『マレー糸状虫』、『チモール糸状虫』などが原因。リンパ系に潜み、リンパの流れを阻害し、手足や陰嚢などの重度の腫れである『象皮病』を引き起こす可能性があります。
皮下フィラリア症: 『ロア糸状虫』、『マンソネラ・ストレプトセルカ』、『オンコセルカ・ボルブルス』が原因。ロア糸状虫は皮膚の下や目を移動（ロア糸状虫症）、オンコセルカ・ボルブルスは皮膚に寄生し、皮膚病変や視力障害、失明に至る『河川盲目症（オンコセルカ症）』の原因となります。
漿膜腔フィラリア症: 『マンソネラ・ペルスタンス』、『マンソネラ・オザルディ』などが原因。胸腔や腹腔といった漿膜腔に寄生します。

ヒトにおける症状

症状は、感染したフィラリアの種類や成長段階によって異なります。特にリンパ系フィラリア症の場合、症状の多くは成虫が原因で現れます。幼虫（ミクロフィラリア）自体は通常、直接的な症状を引き起こしません。

急性期の症状: 発熱、リンパ節（わきの下や鼠径部など）の腫れや痛み、腕や脚、鼠径部の痛み、炎症部位への膿の貯留などが見られます。また、免疫力低下に伴い、皮膚や皮下組織での細菌感染症を繰り返す傾向があります。
慢性期の症状: 長期間の感染により、リンパ液の流れが慢性的に滞り、手足などがむくむ『リンパ浮腫』、関節の痛み、血尿などが生じることがあります。リンパ浮腫に繰り返し皮膚感染が起きやすくなり、皮膚が著しく分厚く硬化する『象皮病』へと進行する可能性があります。

治療法

フィラリア症の治療は、寄生虫の駆除と、生じた症状への対処が中心です。

薬物療法: ジエチルカルバマカジシジエチルカルバマジン（DEC）などが主に用いられ、血液中のミクロフィラリアを駆除します。ただし、大量のミクロフィラリアが一度に死滅する際に、重篤なショック症状や死亡の危険性があるため注意が必要です。そのため、病状の主因となる成虫の駆除も重要な課題となります。
* 外科療法: 特に心臓の三尖弁など、生命に関わる部位に成虫が寄生している緊急性の高いケースでは、物理的に虫を摘出する外科手術が選択されます。重度のリンパ浮腫や象皮病など、後遺症に対しては、症状緩和のための手術や理学療法が行われることもあります。感染に関連する合併症（心不全など）には、血管拡張剤や血圧降下剤などが用いられます。

地域社会における撲滅の歴史

かつて日本の一部の地域、特に沖縄県ではフィラリア症が広く蔓延していました。1936年の調査で県民の3分の1が感染していることが判明しましたが、対策は遅れていました。戦後、1964年から米国民政府主導で大規模な防圧事業が宮古島から開始。住民の協力のもと、集団検診と特効薬『スパトニン』（ジエチルカルバマジン製剤）の集団投与が繰り返し実施されました。事業開始から約13年後の1978年には、沖縄県全体で感染率が0%となり、公衆衛生上の画期的な成功を収めました。1988年には宮古保健所に記念碑が建てられています。なお、沖縄に先立ち、愛媛県西宇和郡伊方町（当時の三崎町）では、世界で初めて地域全体での集団検診と投薬によるフィラリア駆除に成功した事例が報告されています。

動物への感染

フィラリア症はヒトだけでなく、牛、羊、犬などの様々な家畜にも見られる病気です。牛では皮膚炎（パラフィラリア・ボビコラなど）や皮膚病変（オンコセルカ属など）が知られています。犬のフィラリア症（犬糸状虫症）は、犬糸状虫（ディロフィラリア・イミティス）が原因となりますが、この犬糸状虫がヒトに感染して症状を起こすことは稀です。

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