フィリベール・ジャック・メロッテ

フィリベール・ジャック・メロッテの生涯と業績

フィリベール・ジャック・メロッテは1880年1月29日、ロンドンのカムデン・タウンに生まれました。彼の両親はベルギーからの移民で、父親はグリニッジにある王立海軍大学で教員として働きながら、家庭の中に数学や言語に対する興味を育てていました。メロッテはその影響を受けて、グリニッジにあるジョン・ローン・スクールで教育を受けます。

若きメロッテは15歳でグリニッジ天文台に臨時の計算者として雇われ、星図や位置天文学に関与することになります。彼が関わった「カルト・デュ・シエル」という国際的な星図作成プロジェクトは、多くの国の天文学者が協力して取り組んでおり、メロッテはその中で天体写真の技術を習得しました。この時期に彼は、数百もの彗星や小惑星、衛星の位置についての観測結果を記録しました。

彼の天文学者としてのキャリアにおける大きな転機は、1908年に訪れます。この年、木星の外側に位置する衛星の調査を行っていたメロッテは、やがて第6衛星の傍にある17等級の天体に気付きました。慎重な観測を重ねた結果、それが未発見の衛星であることを突き止め、現在「パシファエ」と名付けられている衛星の発見を発表します。この功績により、彼は1909年に王立天文学会からジャクソン＝グウィルト・メダルを受賞し、天文学界での名声を確立しました。また、同年の1月16日には小惑星メリッタを発見しており、彼の探求心が新たな発見を生んでいたことが伺えます。

1922年に、メロッテは皆既日食の観測を目的にクリスマス島を訪れますが、悪天候に悩まされる結果となります。1944年から1946年には英国天文学協会の理事長としても活動し、天文学界に貢献しました。彼の生涯は、彼が1961年3月30日にアビンガーで亡くなるまで続きます。

メロッテの名前を広く知らしめたのは、彼が編纂した「メロッテカタログ」にあります。このカタログは、1914年に出版された『フランクリン=アダムス星図』の第2版の作成において、彼の専門知識が高く評価され、その結果として発表されました。この星図は、全天を206枚の写真で網羅しており、翌年にはそこに写る245個の星団をリスト化したカタログも発表しています。このカタログは現在、「メロッテカタログ」として知られ、星団の分類と観測における重要な資料とされています。

メロッテの業績は、彼が天文学に捧げた情熱と努力の証であり、今なお多くの天文学者に影響を与え続けています。彼の発見と contributions は、星団や衛星の研究における基礎を築くものであり、天文学の発展に寄与したと言えるでしょう。

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