星図

星図とは

星図（せいず、英: star chart）とは、天球上の恒星、星団、星雲、銀河といった天体の位置と明るさ（視等級）を平面に記した図のことです。これらの天体を特定の投影法によって図示したもので、天体観測の際の重要なツールとなっています。ただし、太陽系内の天体（月、惑星、小[[惑星]]など）は、天球上の位置が大きく変動するため、通常は星図には含まれません。星図には天体名や星座名が記載されているものと、そうでないものがあります。

星図の名称

現代日本語では、学術的にも一般的にも「星図」と呼ばれていますが、「天体図」や「恒星図」という名称も使われることがあります。中国語では、「星圖（星图）」または「天體圖（天体图）」と呼ばれています。英語では、「star chart」の他に「star map」、「sky map」、「star atlas」、「astronomical map」、「celestial map」など、様々な名称が用いられています。

星図の歴史

星図は古くから、星宿として、キトラ古墳や舞踏塚古墳などの墳墓にも描かれていました。日本では、江戸時代まで中国星図が用いられていましたが、ヨーロッパでも天文学の発展に伴い様々な星図が作成されました。天文学の発達とともに恒星のカタログ化が進み、星表とともに星図は天文学に欠かせないものとなりました。現在では、複数の天体の位置関係から特定の恒星を観測するための「地図」として利用されています。また、天球を撮影した写真を組み合わせた「写真星図」や、パソコンで閲覧できるアプリケーションソフト化された星図も利用されています。

星図は、古くは肉眼で見える星の位置と明るさを示したものでしたが、現在では、観測可能な太陽系外の天体も図示されるようになっています。また、星図は、暦として季節を把握する役割も担ってきました。農耕社会では、星図は農作物を栽培する時期の目安となり、海洋民族にとっては、海流や潮汐の変化を把握し、漁業や航海に役立てる上で重要なツールでした。

星図と神秘主義

星図は古くから神秘主義と結びつき、占星術に広く利用されてきました。古代の人々は、季節の移り変わりが人間社会に大きな影響を与えることから、天体の配置と変化が未来を決定するという概念を持つようになりました。星図は、星座の位置関係から想像力を掻き立てることで、未来を予知するホロスコープへと発展しました。ホロスコープは、天体の位置関係を示すだけでなく、神秘主義的な観点からその関係性を解釈するものです。

星図と天文学

コペルニクスの地動説が受け入れられるまでは、占星術と天文学は一体のものでした。しかし、地動説が広まるにつれて、天文学は神秘主義から離れ、自然科学的な思想のもとに発展していきました。星図は、天文学の発展とともに、天体配置の記録という本来の役割を保持しつつ、個々の星々への人々の関心を高めるきっかけにもなりました。「天球の屋根に星が張り付いている」という考え方が一般的であった時代には、惑星の不規則な動きは観測者にとって大きな謎でした。しかし、連綿と続く観測記録によって惑星の周期性が明らかになり、コペルニクス、ブラーエ、ガリレオ、ケプラーなどの研究へと繋がり、天体物理学へと発展していきました。過去の星図には、彗星など人間の寿命より長い周期で観測される天体現象が記録されており、星図の調査から彗星の軌道要素が割り出された例も数多くあります。

星図の用途

現在では、星図は天文学やアマチュアの天体観測で広く使われています。星座早見盤は安価で使いやすいものの、天体の正確な位置や暗い天体を調べるのには適していません。そのため、天体望遠鏡を使う場合は、より詳細な星図が必要となります。

星図は、単なる天体の配置図にとどまらず、天文学の発展を支え、人々の宇宙への関心を育む上で重要な役割を果たしてきました。

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