フェアリー フォックス

フェアリー フォックス（Fairey Fox）

フェアリー フォックスは、1920年代から1930年代にかけて開発された軽爆撃機及び戦闘機で、初期にはイギリス空軍に供給され、その後ベルギーでも製造されました。全体的に複座の複葉機として設計されており、特にFox Mk.Iは上下の翼が等しい弦長を持ち、前後には機関銃が装備されています。キーとなる搭載エンジンには、アメリカ製のCurtiss D-12型V12空冷エンジンが採用されており、これはフェアリーの創設者チャールズ・フェアリーが1923年のシュナイダー・トロフィー・レースでの米国の勝者に着想を受けたことによります。この機体の製造数はイギリス空軍向けに28機で、その中の1部は第12戦隊に配備され、ここから「狐」のマークが派生しました。フォックスは当時、イギリス空軍の戦闘機の中でも最速の一つでした。

1934年には、ロンドンからメルボルンまでのマックロバートソン・エアレースに2機のフェアリー フォックスが参加しました。このうち1機はイタリアで墜落し、もう1機はオーストリアの元軍人であるレイ・ペアラーとジェフ・ヘムスワースが搭乗しており、結果的にはパリに到着しましたが、すでにメルボルンでは他の選手が優勝していたという状況でした。彼らはそれにもかかわらず飛行を続け、4ヶ月を要してメルボルンに到達しました。

第二次世界大戦の始まりの頃には、ベルギーで製造されたフェアリー フォックスが100機以上前線に配備されていました。これらの機体は、当時のドイツ空軍による空中戦においては更新された設計ではありませんでしたが、それでも100回以上の作戦を実施し、メッサーシュミット Bf 109機を1機撃墜する成果を上げたとされています。

発展型について

フェアリー フォックスにはいくつかの発展型があります。Fox Mk.IIMは下翼の弦長を短縮し、ロールス・ロイスのケストレルエンジンを装備した型で、1931年にベルギーに納入され、31機がライセンス生産されました。Fox Mk IIIはイスパノ・スイザエンジンを搭載して性能が向上し、後のMk.IVに改造されました。Fox Mk.IIIは練習機としても使用され、独自のエンジンを持っていました。さらに、Fox Mk.IIICは偵察機としての機能を持ち、48機がベルギー空軍に供給されました。

Fox Mk.IVは水上機として特製され、特にペルー空軍のために6機が製造され、1933年のコロンビア・ペルー戦争でも活躍しました。Fox Mk.VIは1934年の改良型で、密閉式の操縦席と強化された武装を持つ機体として85機が製造されました。さらにMk.VIIIなども製造され、これにより能力が強化されました。

全体として、フェアリー フォックスはその時代を代表する航空機の一つであり、多彩な用途に応じたモデル展開がなされていたことが特徴です。

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