マックロバートソン・エアレース

マックロバートソン・エアレースの概要

マックロバートソン・エアレース（MacRobertson Trophy Air Race）は、1934年10月に行われたイギリスとオーストラリア間の長距離エアレースです。このレースはオーストラリアのビクトリア州における100年記念行事の一環として開催されました。メルボルン市長の発案を受け、チョコレート王として知られるマクファーソン・ロバートソンが75,000ドルの賞金を提供しました。

競技の詳細

エアレースは、ロンドン近郊のミルデンホール（RAF Mildenhall）をスタート地点とし、途中に設定された5つの寄港地を経由しながらメルボルンへと向かいました。その指定された寄港地は、バグダッド、アラハバード、シンガポール、ダーウィン、チャールビル（クイーンズランド州）でした。また、飛行者は他の経由地を選ぶ自由があり、トータルでの全移動距離は地球の半周に近い約11,300マイル（約18,200 km）に達しました。

さらに、レースの支援として22か所の空港ではロイヤル・ダッチ・シェルとスタンダード・オイルが燃料とオイルを供給しました。機体のサイズやエンジン出力に特に制限はなく、載せる乗員数も単純に制限されることはありませんでしたが、ロンドンを出発した後は新たなパイロットを途中で乗せることは禁止されていました。

競技結果と影響

スピード部門では、デ・ハビランド DH.88 コメットが栄冠を勝ち取りました。この特製機体はレースのためにほんの3機だけが製造され、途中でリタイアした1機を除く2機がメルボルンに到達しました。そのうちの1機は片発エンジントラブルに悩みながらも、71時間という驚異的な速さでの飛行を全うしました。

続いて、ダグラス DC-2とボーイング247-Dが90時間あまりのフライトを経て2位と3位にランクインし、その性能の高さを証明しました。特に、DC-2はKLMオランダ航空が最新鋭の機体を購入し、その航路には当時オランダの植民地であったインドネシアも含まれていました。

しかし、メルボルンまでの最終区間であるニューサウスウェールズ州オルベリー付近では、雷雨と視界不良に遭遇し、緊急着陸を余儀なくされました。地元のオルベリー市民は、発電所の給電を調整し、街の明かりを点滅させることで高空からの視認を助け、またラジオ局が呼びかけたことで自動車のライトが飛行場に集まったことで、DC-2は無事に着陸しました。泥濘の中から再び離陸したDC-2は、最終的に総合2位とハンディキャップ部門優勝の2つの栄冠を手にしました。KLMはオルベリー市民の協力に感謝し、地元病院に寄付を行ったとされています。

関連項目

このような大規模なエアレースは航空界に多大な影響を及ぼし、その後のエアレースや航空技術の発展に寄与しました。関連するイベントとしては、1910年のロンドン・マンチェスター間エアレースや1911年のパリ・マドリード間レースがあります。

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