フェイ・クロッカー
ヘレン・フェイ・クロッカー・カーソン（Helen Fay Crocker Carson、1914年 - 1983年）は、ウルグアイ出身の伝説的な女子プロゴルファーです。1950年代後半から1960年代初頭にかけてLPGAツアーで目覚ましい活躍を見せ、LPGAツアー合計11勝を挙げました。この中には、全米女子オープンとタイトルホルダーズ選手権という、女子ゴルフ界における主要なメジャー大会のタイトルが二つ含まれています。特に彼女は、LPGAツアーにおける初優勝の最年長記録、女子メジャー大会における優勝の最年長記録、そしてアメリカ人以外で初めて全米女子オープンを制した選手として、ゴルフ史にその名を刻んでいます。
ヘレン・クロッカー・カーソンは1914年8月2日、ウルグアイの首都モンテビデオに生を受けました。彼女の家族は、ゴルフと深い関わりがありました。曾祖父は元米国海軍中将で、南北戦争後にウルグアイで領事を務めた後、同国に移住した人物です。父フレデリックは農場を経営する傍ら、ウルグアイ国内選手権で27回の優勝を誇る名ゴルファーであり、母ヘレンもまたウルグアイ国内ゴルフ選手権で6度、テニスでも複数回優勝するなど、両親ともに国内トップクラスのアスリートでした。このような環境で育ったフェイ自身も、6歳でクラブを握り、すぐにその才能を開花させます。母国ウルグアイで20勝、隣国アルゼンチン国内でも14勝を挙げるなど、アマチュア時代から南米における最強プレーヤーとして君臨しました。
1939年には、より大きな舞台である全米女子アマチュア選手権に挑戦しましたが、マッチプレー3回戦で敗退。これを機に、彼女は11年間もの間、USGA主催の大会から遠ざかることになります。この期間、フェイはアルゼンチンのブエノスアイレスにある米国大使館で受付嬢として勤務していました。しかし、ゴルフへの情熱が消えることはなく、1950年に再び全米女子アマへの挑戦を決めます。この大会のマッチプレー4回戦で、後のライバルとなるメイ・マレイと対戦。規定の18ホールでは決着がつかず、延長戦にもつれ込んだ末、27ホール目で惜しくも敗れました。この27ホールに及ぶ死闘は、当時のUSGA主催女子マッチプレーにおける最長記録として歴史に残る名勝負となりました。
1954年、すでに39歳になっていたフェイはプロへの転向を決断しました。この年齢でのプロ入りは当時としては異例でした。プロデビュー戦となったシーアイランドオープンでは、最終ラウンドでコースレコードとなる69を記録するなど鮮烈な印象を残し、7位タイでフィニッシュしました。そしてプロ転向から19戦目となる1955年のサービンオープンで、ついにLPGAツアー初優勝を飾ります。この時の年齢40歳でのLPGAツアー初優勝は、現在に至るまで破られていない最年長記録として刻まれています。
1955年は彼女にとって飛躍の年となりました。サービンオープンでの初優勝に続き、同年後半にはウォルバリンオープンで2位に7打差をつける圧勝を遂げました。また、女子ウェスタンオープンでは惜しくも2位タイとなりましたが、その実力は疑いようのないものとなります。そして、この1955年の全米女子オープンでシーズン3勝目を挙げ、自身初のメジャータイトルを獲得しました。この大会は毎時45マイル（約72km）にも達する強風が吹き荒れる過酷な条件でしたが、クロッカーは出場選手でただ一人、合計スコアを300以下に抑える299でラウンドし、2位に4打差をつける圧勝でした。これは、アメリカ人以外の選手が全米女子オープンで優勝した初めての快挙であり、さらに、第2ラウンドで記録した68というスコアは、全米女子オープン史上初めて70を下回る記録となりました。この目覚ましい活躍を受け、シーズン終了後、ゴルフダイジェスト誌は彼女を「最も飛躍した女子プロゴルファー（Most Improved Female Professional Golfer）」と称賛しました。
1956年には、前年に初優勝を飾ったサービンオープン（マイアミビーチオープンとも呼ばれる）で再び勝利を挙げ、加えてセントルイスオープンでも優勝し、年間2勝をマークしました。1957年もトライアングルラウンドロビンでの勝利に加え、サービンオープンで大会3連覇を達成するなど、年間2勝を挙げ、安定した強さを示しました。1958年のLPGA選手権では、当時圧倒的な強さを誇ったミッキー・ライトに6打差及ばず単独2位となりましたが、この年にもハバナビルトモアオープンとウォータールーオープンで優勝を飾り、LPGAツアー参戦から4年連続となる複数優勝を達成しました。
彼女のキャリアのハイライトの一つは1960年に訪れます。シーズン序盤からレイクワースオープンでの勝利を皮切りに好調を維持し、3月に行われたタイトルホルダーズ選手権では、2位のキャシー・コーネリアスに7打差をつける圧倒的なスコア303で優勝を果たしました。このタイトルホルダーズ選手権優勝は45歳での達成であり、これはLPGAメジャー大会における史上最年長優勝記録となりました。彼女は1955年から1960年までの約6年間で、LPGAツアーの主要な大会に積極的に出場し、この短期間に合計11回の優勝を積み重ねました。これは、遅咲きのプロゴルファーがいかに短期間で頂点に駆け上がったかを示しています。
1961年以降はLPGAツアーへの出場が減少しましたが、キャリアを通じて獲得した賞金総額は73,410ドルに達し、これは当時のLPGAツアーにおいてトップ10に入る高額でした。ツアーを退いた後、彼女はアルゼンチンへ移住し静かな生活を送ったとされています。そして1983年9月16日、生まれた地であるウルグアイのモンテビデオで、69年の生涯を閉じました。ヘレン・クロッカー・カーソンは、その記録的な年齢での活躍、そして南米出身者としてアメリカの主要タイトルを初めて獲得した先駆者として、今なお女子ゴルフ史において重要な位置を占めています。彼女の不屈の精神と類まれな才能は、多くのゴルファーにインスピレーションを与え続けています。
ヘレン・クロッカー・カーソンは1914年8月2日、ウルグアイの首都モンテビデオに生を受けました。彼女の家族は、ゴルフと深い関わりがありました。曾祖父は元米国海軍中将で、南北戦争後にウルグアイで領事を務めた後、同国に移住した人物です。父フレデリックは農場を経営する傍ら、ウルグアイ国内選手権で27回の優勝を誇る名ゴルファーであり、母ヘレンもまたウルグアイ国内ゴルフ選手権で6度、テニスでも複数回優勝するなど、両親ともに国内トップクラスのアスリートでした。このような環境で育ったフェイ自身も、6歳でクラブを握り、すぐにその才能を開花させます。母国ウルグアイで20勝、隣国アルゼンチン国内でも14勝を挙げるなど、アマチュア時代から南米における最強プレーヤーとして君臨しました。
1939年には、より大きな舞台である全米女子アマチュア選手権に挑戦しましたが、マッチプレー3回戦で敗退。これを機に、彼女は11年間もの間、USGA主催の大会から遠ざかることになります。この期間、フェイはアルゼンチンのブエノスアイレスにある米国大使館で受付嬢として勤務していました。しかし、ゴルフへの情熱が消えることはなく、1950年に再び全米女子アマへの挑戦を決めます。この大会のマッチプレー4回戦で、後のライバルとなるメイ・マレイと対戦。規定の18ホールでは決着がつかず、延長戦にもつれ込んだ末、27ホール目で惜しくも敗れました。この27ホールに及ぶ死闘は、当時のUSGA主催女子マッチプレーにおける最長記録として歴史に残る名勝負となりました。
1954年、すでに39歳になっていたフェイはプロへの転向を決断しました。この年齢でのプロ入りは当時としては異例でした。プロデビュー戦となったシーアイランドオープンでは、最終ラウンドでコースレコードとなる69を記録するなど鮮烈な印象を残し、7位タイでフィニッシュしました。そしてプロ転向から19戦目となる1955年のサービンオープンで、ついにLPGAツアー初優勝を飾ります。この時の年齢40歳でのLPGAツアー初優勝は、現在に至るまで破られていない最年長記録として刻まれています。
1955年は彼女にとって飛躍の年となりました。サービンオープンでの初優勝に続き、同年後半にはウォルバリンオープンで2位に7打差をつける圧勝を遂げました。また、女子ウェスタンオープンでは惜しくも2位タイとなりましたが、その実力は疑いようのないものとなります。そして、この1955年の全米女子オープンでシーズン3勝目を挙げ、自身初のメジャータイトルを獲得しました。この大会は毎時45マイル（約72km）にも達する強風が吹き荒れる過酷な条件でしたが、クロッカーは出場選手でただ一人、合計スコアを300以下に抑える299でラウンドし、2位に4打差をつける圧勝でした。これは、アメリカ人以外の選手が全米女子オープンで優勝した初めての快挙であり、さらに、第2ラウンドで記録した68というスコアは、全米女子オープン史上初めて70を下回る記録となりました。この目覚ましい活躍を受け、シーズン終了後、ゴルフダイジェスト誌は彼女を「最も飛躍した女子プロゴルファー（Most Improved Female Professional Golfer）」と称賛しました。
1956年には、前年に初優勝を飾ったサービンオープン（マイアミビーチオープンとも呼ばれる）で再び勝利を挙げ、加えてセントルイスオープンでも優勝し、年間2勝をマークしました。1957年もトライアングルラウンドロビンでの勝利に加え、サービンオープンで大会3連覇を達成するなど、年間2勝を挙げ、安定した強さを示しました。1958年のLPGA選手権では、当時圧倒的な強さを誇ったミッキー・ライトに6打差及ばず単独2位となりましたが、この年にもハバナビルトモアオープンとウォータールーオープンで優勝を飾り、LPGAツアー参戦から4年連続となる複数優勝を達成しました。
彼女のキャリアのハイライトの一つは1960年に訪れます。シーズン序盤からレイクワースオープンでの勝利を皮切りに好調を維持し、3月に行われたタイトルホルダーズ選手権では、2位のキャシー・コーネリアスに7打差をつける圧倒的なスコア303で優勝を果たしました。このタイトルホルダーズ選手権優勝は45歳での達成であり、これはLPGAメジャー大会における史上最年長優勝記録となりました。彼女は1955年から1960年までの約6年間で、LPGAツアーの主要な大会に積極的に出場し、この短期間に合計11回の優勝を積み重ねました。これは、遅咲きのプロゴルファーがいかに短期間で頂点に駆け上がったかを示しています。
1961年以降はLPGAツアーへの出場が減少しましたが、キャリアを通じて獲得した賞金総額は73,410ドルに達し、これは当時のLPGAツアーにおいてトップ10に入る高額でした。ツアーを退いた後、彼女はアルゼンチンへ移住し静かな生活を送ったとされています。そして1983年9月16日、生まれた地であるウルグアイのモンテビデオで、69年の生涯を閉じました。ヘレン・クロッカー・カーソンは、その記録的な年齢での活躍、そして南米出身者としてアメリカの主要タイトルを初めて獲得した先駆者として、今なお女子ゴルフ史において重要な位置を占めています。彼女の不屈の精神と類まれな才能は、多くのゴルファーにインスピレーションを与え続けています。
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