フェルト (自転車メーカー)

フェルト（Felt Bicycles LLC）

フェルトは、アメリカ・カリフォルニア州アーバインに本社を置く自転車メーカーで、主にFRシリーズ、ARシリーズに代表されるロードバイクや、エンデュランスバイク、グラベルロードバイク、トライアスロンバイク、TTバイク、さらにはクロスバイクまで多岐にわたる自転車を生産・販売しています。

沿革

このブランドの歴史は、創設者のジム・フェルトが1989年に始めたトライアスロン用自転車フレームのデザインから始まります。彼は以前はヤマハやカワサキなどのメーカーでモータースポーツ用のオートバイフレームを手がけていましたが、自分のトライアスロン用の自転車が高い評価を得ることで、プロ選手たちからフレーム製作の依頼を受けるようになりました。その成果として、彼の設計したフレームが数多くの大会で称賛を浴び、その名声が高まりました。

1994年、ジムはイーストン・スポーツを離れ、2000年にはアンサー・プロダクツと連携を取り続けた後、2001年に自らのブランドを立ち上げました。この新たなブランド設立の際には、アメリカ人のビル・デューリングとドイツ人のミヒャエル・ムルマンがジムをサポートし、総合自転車メーカーとしてのビジョンを持って事業の展開を図りました。

ビル・デューリングは、ワシントンD.C.で3代続く自転車店の家庭に育ち、大手自転車問屋での経験を経て、ミヒャエル・ムルマンは大学での学びと並行して自転車の店を経営し、次第に製造にも関与するようになりました。この2人の協力によってフェルトのブランドが立ち上がる基礎が築かれました。

その後、アメリカとヨーロッパの双方の市場をターゲットとした事業展開を行い、ロードバイク、トライアスロンバイク、シクロクロスバイク、BMX、マウンテンバイク等、幅広いモデルを供給する中堅メーカーへと成長しました。現在では、27か国において140モデルを提供しています。

ブランドの誤解

日本市場では、フェルトがドイツのメーカーであるとの誤解が広がることがあります。これは、ジムがパートナーと共にブランド設立を行った国がドイツであることや、日本語カタログで「ドイツの高品質ブランド」との表記があったためだと考えられています。しかし、ジムはアメリカ人であり、本社もカリフォルニアに置かれています。さらに2017年からはフランスに新たなヨーロッパ本部が設立されました。

日本における展開

日本国内では、GTバイシクルズと同様にライトウェイプロダクツジャパンがフェルトの総輸入代理店となっています。フェルトは従来、大規模な宣伝を行わず、口コミでの認知度アップの道をたどってきました。そのため、日本の自転車市場ではやや地味な存在感がありましたが、2007年からはUCIコンチネンタルプロチーム「チーム・スリップストリーム・パワード・バイ・チポートレ」（現在はキャノンデール・ガーミン）に機材を供給開始。

2010年には同チームの機材供給を継続しつつ、2008年のジロ・デ・イタリアにおけるチームTT優勝や、ツール・ド・フランスの出場などを通じてその名声を確立しました。2009年にはブエルタ・ア・エスパーニャで3つのステージを制し、2013年のツール・ド・フランスではマルセル・キッテルが連勝を遂げ、ブランドの認知度は着実に向上しています。

結論

長い歴史と信頼性を持ち、今や世界中で愛されるフェルト。特にレース用機材だけでなく、幅広いラインアップを持つことで、多くのサイクリストのニーズに応える存在となっています。

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