フォッカー 50

フォッカー50: ターボプロップ双発旅客機の歴史

フォッカー50は、オランダの航空機製造会社フォッカーによって開発されたターボプロップの双発旅客機です。この機体は、以前に販売されたフォッカーF27を基礎にしつつ、さまざまな改良を施して生まれました。F27は1958年に初飛行し、多くの成功を収めましたが、1980年代に入るとその設計が古くなりつつあり、需要の減少に直面していました。これに対してフォッカー社は、新たな技術を導入したモデルの開発に着手しました。

開発の経緯

1983年、フォッカー社は新型機の開発を開始しました。F27に比べて約80%の改良が施され、これにはエンジンの換装やプロペラの6枚羽化、主翼端への小型ウイングレットの追加、そしてキャビンの近代化が含まれています。これらの改良により、フォッカー50は性能の向上だけでなく、快適な乗り心地を実現しました。また、特定の用途向けに派生型も開発され、MK2として命名されました。

フォッカー50は1987年に営業路線に就航し、1996年まで生産が続けられました。生産終了後も多くの航空会社で運用され続け、2008年の時点でも現役機体が多数存在しています。この機体の成功は、過去のモデルF27の設計の良さを引き継ぎながらも、時代に即した技術革新が果たした成果とも言えるでしょう。

日本国内での運用

日本では、名古屋を拠点とする航空会社エアーセントラルが、旧中日本エアラインサービス時代からフォッカー50を運用してきました。特に、当時の機体は特徴的な赤い鼻の塗装を施されており、そのため「ポチ」という愛称が付けられました。しかし、エアーセントラルが全日空グループに統合されると、機体のデザインはトリトンカラーに変更されました。2005年からは、次世代機となるDHC-8-400（Q400）が導入され、フォッカー50は退役の道を辿ります。

フォッカー50の運用の最終日は、2009年1月31日を予定していましたが、悪天候により欠航が相次ぎました。そのため、急遽2月1日に設定された臨時便が最後のフライトとなりました。このように、多くの思い出を持つフォッカー50の運用は、時代の移り変わりと共に幕を閉じました。

現在の運用状況

フォッカー50は現在もいくつかの国で使用されています。特にシンガポール空軍では、フォッカー50を基にしたマリタイム・エンフォーサー哨戒機が運用されており、2023年時点で5機が現役として稼働しています。これに加えて、4機の輸送機も保有されており、今なお航空機としての機能を果たしています。フォッカー50はその基本的なデザインがしっかりとしていることから、多くの航空会社や軍に採用され続けています。

結論

フォッカー50は、フォッカー社の歴史の中でも特に重要な機体であり、旅客機としての特徴と運用の幅広さから、今でも多くの地域で愛されています。その設計と技術革新は、航空機産業における影響を続けているのです。

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