フォートベントン (モンタナ州)

アメリカ合衆国モンタナ州の中央部に位置するフォートベントンは、シュートー郡の行政を担う郡庁所在地です。その歴史的価値から、街の一部は1961年にアメリカ合衆国の国定歴史建造物に指定されており、往時の繁栄を今に伝えています。

地理

フォートベントンは、北緯47度49分10秒、西経110度40分11秒に位置しています。アメリカ合衆国統計局の報告によると、総面積は5.4平方キロメートル（5.4平方マイル）であり、その全域が陸地で構成されています。

歴史

フォートベントンの歴史は、1847年にセントルイスの貿易商であるオーグスト・シュートーとピエール・シュートー・ジュニアによって、ミズーリ川上流における最後の毛皮交易所が設立されたことに始まります。設立からおよそ30年間、この地はミズーリ川を利用した水運の重要な拠点として栄えました。ニューオーリンズ、メンフィス、セントルイスといった下流の主要都市や、ハンニバル、ビスマーク、カンザスシティなどからもたらされる様々な商品や人々――商人、金鉱夫、そして新たな土地を目指す入植者たち――を乗せた蒸気船が頻繁に往来し、港は活気に満ちていました。

1860年には、アメリカ陸軍によって全長1,033キロメートルに及ぶムーラン・ロードが完成しました。これはフォートベントンを起点とし、太平洋岸のワラワラを結ぶ重要な陸路であり、ミズーリ川とコロンビア川水系を結ぶ交易ルートの要となりました。開通初年には、およそ2万人の人々がアメリカ北西部への移住にこの道を利用したと記録されています。特にアイダホ州へ向かう鉱山労働者にとって、ムーラン・ロードは不可欠な移動経路でした。

しかし、毛皮貿易が衰退に向かうにつれて、その役割は変化していきます。1865年、それまで基地として機能していた施設はアメリカ毛皮会社からアメリカ陸軍に売却されました。この際、ミズーリ州選出の上院議員であったトマス・ベントンにちなんで「フォートベントン」と命名されました。

また、1867年には、当時のモンタナ準州知事代行であったトーマス・フランシス・マハーが、ミズーリ川の蒸気船から転落し、非業の死を遂げるという出来事もこの街の歴史に記されています。

2000年国勢調査による人口構成

2000年に行われた国勢調査では、フォートベントンの総人口は1,594人でした。これは636の世帯と422の家族で構成されていました。人口密度は1平方キロメートルあたり約294.5人（1平方マイルあたり約763.2人）です。また、街には731軒の住宅があり、その平均密度は1平方キロメートルあたり135.0軒（1平方マイルあたり350.0軒）でした。

人種構成を見ると、白人が97.68%と大多数を占めており、アフリカ系アメリカ人は0.19%、ネイティブアメリカンは0.38%、アジア系も0.38%、その他の人種が0.38%でした。複数の人種をルーツに持つ「混血」の人々は0.82%でした。また、全人口の0.56%はヒスパニックまたはラテン系の人々でした。

世帯構成では、18歳未満の子どもと同居している世帯が30.7%ありました。夫婦のみで構成される世帯は54.4%、未婚の女性が世帯主となっている世帯は9.3%でした。家族としての形態を持たない世帯は全体の33.5%を占めています。個人名義で世帯主となっているのは31.0%で、そのうち65歳以上の高齢者が14.5%でした。1世帯あたりの平均人数は2.34人、1家族あたりの平均人数は2.93人となっています。

年齢構成を見ると、18歳未満の未成年が24.8%を占め、18歳以上24歳以下が6.2%、25歳以上44歳以下が23.1%、45歳以上64歳以下が22.3%でした。そして、65歳以上の高齢者が23.6%と比較的高い割合を占めており、平均年齢は43歳でした。

男女比では、女性100人に対して男性は92.3人です。また、18歳以上の女性100人に対しては、男性が84.2人となっています。

経済状況に関しては、世帯ごとの平均収入は29,406 USドル、家族ごとの平均収入は32,072 USドルでした。個人の平均収入を見ると、男性が22,813 USドルであるのに対し、女性は20,787 USドルでした。一人当たりの収入は14,861 USドルです。

貧困線以下の生活を送る人々は、人口全体の11.6%、家族の13.4%でした。年齢別に見ると、18歳未満の子どもの16.6%、そして65歳以上の高齢者の6.7%が貧困状態にありました。

フォートベントンは、その地理的な位置と歴史的な出来事が深く結びついた、モンタナ州における重要な街の一つと言えるでしょう。

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