フゲンゾウ

フゲンゾウ（普賢象）

フゲンゾウ（学名：Cerasus Sato-zakura Group ‘Albo-rosea’ Makino）は、バラ科サクラ属に属する日本原産の八重桜です。この品種はオオシマザクラを基にしたサトザクラ群に分類され、その名は仏教に由来します。具体的には、花の中央から出ている雌しべの形が普賢菩薩の乗る白象の鼻に似ていることから、「フゲンゾウ」という名前が付けられました。別称としては「フゲンドウ」や「シロフゲン」と呼ばれることもあります。

特徴

フゲンゾウは、樹高が高木となり、その樹形は傘状に成長します。開花する花は八重咲きであり、特に大きく、花弁は淡い紅色を呈します。東京における花期は4月下旬で、開花が進むにつれて花弁は次第に白く変化し、最盛期を過ぎると花の中心部が赤く染まります。

この種の特殊な点は、中央から出ている雌しべです。通常の柱頭や花柱ではなく、細い葉のように変化しており、生殖能力を失っているため、自然の条件では結実しません。そのため、繁殖を行うには接ぎ木や挿し木などの方法を用いる必要があります。フゲンゾウには、同じように雌しべが葉化した品種としてイチヨウやショウゲツも存在しますが、それぞれに特徴があり、見分けるポイントがあります。

イチヨウは雌しべが1本で、萼の部分が鋸刃状になっていません。一方ショウゲツは、葉化雌しべが1本または2本でその中間的な形態を持ち、花期は遅く、樹高もあまり大きくならず、若葉が花よりも遅れて展開するため、簡単に区別できます。秋になると、フゲンゾウは美しい紅葉を見せます。

歴史

フゲンゾウの名の由来に関しては、歴史的な文献からの情報が多くあります。神奈川県鎌倉にあった普賢菩薩を祀るお堂には、大きなサクラの名木があり、それが「普賢堂」と呼ばれました。この木の白い花が普賢菩薩の乗る白象に見立てられ、「普賢象」という名前が与えられたのです。

1552年に成立した『塵塚物語』によると、室町時代には「普賢象」が名桜として知られており、京都の千本ゑんま堂にある「普賢象」が後小松天皇の関心を引いたことや、その枝が足利義満に献上されたエピソードが記されています。そのため、フゲンゾウはサトザクラの中でも古い品種だと考えられています。

ただし、室町時代の「普賢象」と現在のフゲンゾウが同じ栽培品種であったかについては議論があります。一部の意見では、当時の「普賢象」は特定のオオシマザクラに付けられた名称であり、室町時代以降に京都で現在の品種が形成された可能性も示唆されています。また、江戸時代後期の文献、1758年の『怡顔斎桜品』や1803年の『花譜』に見られる絵図には、現在のフゲンゾウと同じ形態の「普賢象」が描かれていることが確認されています。

このように、フゲンゾウは日本の桜の中で重要な位置を占めており、その美しさと文化的な背景は今なお多くの人々に愛されています。

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