フタコブラクダ

フタコブラクダについて

フタコブラクダ（二瘤駱駝）は、ラクダ科に属する動物で、現存するラクダ属の中で2種を占めています。その名の通り、背中には2つの特徴的な瘤を持っており、1つの瘤を持つヒトコブラクダに対して際立った存在感があります。

学名の背景

フタコブラクダの学名はCamerus ferusで、「ferus」は「野生」を意味します。この名称は元々野生の個体群に由来しています。過去には、シノニムとして考えられていたbactrianusという名前もあります。これは、家畜種に基づいており「バクトリアの」という意味を持ちます。このバクトリアとは、中央アジアの古代の王国の名称から来ていることを示しています。学名の命名に関しては、国際動物命名規約（ICZN）が2003年にその有効名をC. ferusとする決議を下しましたが、別種とする考え方は否定されていません。これにより、bactrianusは依然として家畜型としての地位を維持しています。

分布域

フタコブラクダは主に中国の北西部とモンゴルに分布しており、野生の個体はこの地域に生息しています。一方、家畜化された個体はより広範囲にわたる地域に分布し、およそ140万頭が確認されています。

形態の特徴

このラクダは体長が220〜350 cm、尾は55 cmの長さを誇ります。背中の瘤までの高さは190〜250 cm、体重は300〜1000 kgで、ヒトコブラクダと比較すると体格が頑丈で四肢が短めです。興味深いことに、野生のフタコブラクダよりも家畜化された個体の方が通常は体が大きくなります。

生態と生活様式

フタコブラクダは主に標高1500mから2000mにかけての半砂漠地帯や草原に生息しています。夏には渓谷、冬には雪のない乾燥した川底などで生活するのが特徴です。彼らは通常、1頭のオスと数頭のメス、さらにその子供からなる小さな群れで生活しています。

食性は草食性で、特に草を好んで食べます。また、野生型のフタコブラクダは、海水よりも高い塩分濃度の水を摂取できる能力を持つ、数少ない哺乳類であることが知られています。交配は主に2月に行われ、妊娠期間は約13か月です。通常、1回に1頭の幼獣を産み、4〜5年で性成熟します。寿命はおおよそ20年から30年とされていますが、一部の個体はそれを超えることもあります。

人間との関わり

フタコブラクダは紀元前2000年頃から家畜化されてきたとされ、その野生個体は一度家畜化された個体が逃げた結果、野生化したものだという説が存在します。しかし、最近の遺伝子解析によって、野生種と家畜種は約110万年前に分離されたことがわかっています。

彼らは主に運搬手段や荷物の搬送に使われるほか、毛皮、乳、肉、糞は燃料として人々の生活に利用されています。しかし、野生種は家畜との競争、乱獲、遺伝子の交雑による影響で生息数が急激に減少しています。1997年の時点で、野生個体の数は909〜4395頭と推定されており、2008年には1,000頭未満にまで減少しました。これに伴い、中国の野生個体群は国家の重点保護対象となっているのです。

比喩的表現

面白いことに、フタコブラクダは統計分析におけるグラフの形状を表す際に比喩として使われています。1つのピークを持つグラフは「ひとこぶラクダ型」、2つのピークを持つグラフは「ふたこぶラクダ型」と呼ばれ、この視覚的な比較が広く用いられています。

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