フューチュリティステークス (アメリカ合衆国)

フューチュリティステークスの概要

フューチュリティステークス（Futurity Stakes）は、アメリカ合衆国ニューヨーク州にあるベルモントパーク競馬場で毎年開催される重賞競走です。このレースは1888年の創設以来、アメリカを代表する2歳馬特有のレースとして知られています。しかし近年、その影響力は他の競走に譲られつつあります。

競走名に「フューチュリティ」と名付けられたレースは、一般的に2歳馬を対象としています。フューチュリティステークスはその歴史且つルーツを持つ存在であり、長年にわたりアメリカ国内で最も高額の賞金を誇ってきました。この競走は秋に開催され、野球のワールドシリーズと並ぶほどのスポーツイベントとして認識されています。特に19世紀から20世紀前半までは、競馬関係者にとって非常に重要な大会の一つでした。

著名な競馬評論家であるエイブラム・S・ヒューイットは、フューチュリティステークスがアメリカにおける競馬のスタイルを変えたと指摘しています。これにより、スピードと早熟性が重視されるようになったということです。

歴代の勝馬にはアメリカの名馬が数多く名を連ねており、例えばドミノやマンノウォー、ネイティヴダンサーなどがいます。アメリカの競馬界では、特に2歳のレースに対する評価が高く、生産者からの注目も集まっています。この背景にはフューチュリティステークスの存在が大きな影響を与えています。

歴史

南北戦争が終わった後、アメリカ東海岸が競馬の中心地であった時代、フューチュリティステークスが設立されました。創設当初は、長距離を重視するアメリカ競馬の潮流に反して、2歳馬による短距離戦として始まりました。その際、アメリカ史上最高額の賞金を用意することで、競走としての価値を高めました。この競走の成功により、アメリカ競馬は徐々に2歳戦に傾倒するようになります。

競馬禁止法の影響で一時的に低迷する時期もありましたが、解禁後は復活の兆しを見せ、第二次世界大戦前後において絶頂期を迎えました。1970年代から80年代には、新しい2歳戦の登場により優先順位を下げる影響も受け、この流れの中でブリーダーズカップが設立され、決定的な変化をもたらしました。結果として、フューチュリティステークスは2004年にはG2に降格されてしまいました。

創設

フューチュリティステークスの創設は、南北戦争前のアメリカにおいて古馬中心の長距離戦が主流だった時代にさかのぼります。競馬界の変貌の中で、1880年にはシープスヘッドベイ競馬場で設立されました。その新競走の発案者は競馬場の経営者であり、当初から高額な賞金を集めることで、フューチュリティステークスの魅力を高めていきました。

第1回フューチュリティ

1888年のレイバー・デイに開催された第1回フューチュリティでは、全米からの大観衆が集まり、史上空前の賭け金が動いた。この競走ではスプリンターのプロクターノットが、激しいレース展開の後、勝利を収めて2歳チャンピオンとなりましたが、優勝馬の去勢により、将来的な種牡馬の期待が失われる結果となりました。

初期の開催と名馬の誕生

この競走は初開催から徐々に注目を集め、多くの優勝馬が後に2歳チャンピオンとなりました。例えば1893年のドミノは悪天候ながらも素晴らしい競技を見せ、初めて2歳馬としての年度代表に選ばれる快挙を成し遂げました。

G2降格と新興勢力

1980年代後半からは、ハリウッドパークの新興レースがフューチュリティステークスに影響を及ぼしました。そのため、フューチュリティステークスは徐々にその重要度を失い、2013年にはG2に格下げされました。しかし、アメリカ内での歴史的な意義や名馬を輩出してきた背景から、なお重要視されています。

フューチュリティステークスは、その革新的な試みや、名馬誕生の舞台として、これからもアメリカ競馬において重要な役割を果たし続けるでしょう。

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