フランクリン遠征

フランクリン遠征の概要

フランクリン遠征（1845年）は、イギリスの北極海探検で、全隊員129名が行方不明となり、歴史的な謎を生みました。探検は、指揮官ジョン・フランクリン大佐によって行われ、目的はカナダ北極諸島を通じてヨーロッパとアジアを結ぶ北西航路を発見することでした。フランクリンは過去に北極探検を何度も経験しており、59歳の時にこの遠征を指揮しましたが、1845年の初夏に出発した後、予想外の困難に直面しました。

遠征の初期と失踪

1845年5月、イギリスを出発したフランクリンの隊は、最初の数ヶ月にいくつかの問題に直面しました。特に、氷に閉ざされた影響で2隻の船（エレバスとテラー）はキングウィリアム島の近くで越冬し、129名全員が失踪する結果に。1847年に遠征隊の最後の記録が確定し、氷に閉ざされた状況の中で隊員たちは命を失いました。

捜索の試み

フランクリンが失踪したと知った海軍本部は1848年、隊員の捜索を開始しました。多くの探検者たちがフランクリン遠征隊の行方を追い求め、1850年代にはイギリスとアメリカの船が捜索活動に乗り出しました。捜索の結果、ビーチー島で隊員の墓や遺物が初めて見つかり、1854年には探検家ジョン・レイがイヌイットからフランクリン隊の死に関する証言を得ました。

捜索活動に参加した船の数は増え、多くの証拠が発見されましたが、フランクリン隊は見つかりませんでした。1859年にはフランシス・マクリントックが利用した船が、船員たちが放棄したケアンや文書を発見し、重要な情報が記されたメモも手に入れられました。

遠征隊の悲劇

様々な研究や遺骨調査の結果、フランクリン隊員の死因は、厳しい寒さや栄養不足、病気、さらに鉛中毒によるものであると考えられています。特に、おそらく缶詰のハンダに含まれていた鉛が健康を悪化させたと指摘されています。隊員たちの多くが不適切な衣服や食料不足の中で過酷な状況に曝され、死に至りました。

文化的影響

フランクリンの遠征は、失踪と探査の神秘を生み出し、ヴィクトリア朝時代のメディアや文学に影響を与えました。彼の名声は高まり、北西航路の発見者という観点から英雄として扱われました。様々な詩や小説、映画でもフランクリンの物語が引用され続けています。

近年の調査および発見

2014年と2016年には、それぞれエレバス号とテラー号の残骸が発見され、新たな考古学的研究が進められています。これにより、フランクリン遠征隊の行方や彼らが直面した困難についての理解が深まりつつあります。特に、北極探検の過去と現在の関わりを明らかにする情報源として、フランクリン遠征は重要視されています。

フランクリン遠征は未解決の謎を残しながらも、北極探索への関心を高め、様々な文化的表現に影響を与えています。

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