フランシス・ブリンクリー

フランシス・ブリンクリー（1841年11月9日 - 1912年10月22日）は、アイルランド出身のイギリス人ジャーナリストであり、元海軍軍人です。

激動の明治期に日本に渡り、教育や報道、文化活動を通じて日本の近代化に深く関わったほか、その魅力を世界に発信した人物として知られています。

来日と初期の活動

1867年、イギリス砲兵隊中尉として来日したブリンクリーは、その才覚を見出され、海軍省お雇い外国人として日本の海軍砲術学校で教鞭を執りました。英語学習書『語学独案内』を著して好評を得たほか、その後は工部大学校で数学を教えるなど、教育分野に貢献しました。

ジャーナリスト転身と国際発信

教育者から転じ、ジャーナリストとして活動を開始します。1881年には英字紙「ジャパン・ウィークリー・メール」を買収し、経営者兼主筆として、終始一貫して親日的な論調で日本の立場を擁護し、その文化や社会状況を世界に伝えました。日清戦争後にはさらに広範な影響力を持つ「ロンドン・タイムズ」の通信員となり、日本事情の報道に尽力しました。

日本文化への傾倒と交流

ブリンクリーの日本文化への傾倒は深く、建築家ジョサイア・コンドルや画家・河鍋暁斎といった日本の著名な文化人とも親交を結びました。1878年には日本人女性の田中安子氏と結婚。当時の英国法下で結婚を認めさせるため、英国法務総裁相手に裁判を起こして勝訴するという異例の行動をとっています。

1885年にはコンドルを自宅に同居させ、同年夏には暁斎、コンドルと共に日光へ写生旅行に出かけました。これを機に、ブリンクリーは翌年、暁斎に入門し、日本画の指導を受けます。暁斎の『絵日記』には、彼が「フレンキン」などの愛称でたびたび登場しており、親密な師弟関係がうかがえます。

人物像と美術収集

ブリンクリーは単なる親日家ではなく、日本を熱狂的に愛する日本贔屓でした。日本を軽視したり見下したりする同胞に対し抗議したり、日本での外国人の横柄な態度に憤慨したりするなど、日本の擁護のためには一歩も引かない姿勢を貫きました。そのため、他の外国人から反感を買うこともあったといいます。

また、熱心な美術コレクターとして、特に浮世絵収集に情熱を燃やしました。吉田金兵衛の浮世絵店では「弁慶」という通称で知られ、喜多川歌麿などの錦絵を買い集めた逸話が残っています。店主との微笑ましいやり取りや、自ら「ベンケイ」と称して絵を描くほど、この愛称と浮世絵の世界に親しみました。元軍人であったことから、「キャプテン・ブリンクリー」の愛称でも慕われました。

晩年、死去、そして家族

1912年10月22日、麻布の自邸でその生涯を閉じました。その葬儀には、三名の現職大臣、各国大使、ジョサイア・コンドル、そして財界の重鎮ら多数が参列し、日本社会における彼の存在の大きさを物語りました。

家族については、アイザック・ニュートンと並び称された天文学者であった祖父ジョン・ブリンクリーを持ち、妻田中安子氏（水戸藩士の娘とされる）との間に四人の子がいました。

自邸の歴史

晩年を過ごした麻布の自邸は、かつて北条相模守の下屋敷跡という由緒ある土地に位置し、広大な庭園を持つ邸宅でした。ブリンクリー死後、複数の所有者の手に渡り、一時は総理大臣の別邸としても使われましたが、戦災で焼失。その後、迎賓館を経て、現在は高級マンションとなっています。

著書

主な著作に、日本人学者らと共著の『和英大辞典』（1896年）があります。

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