フランスのアイルランド遠征

フランスのアイルランド遠征

フランスのアイルランド遠征（Expédition d'Irlande）は、1796年から1797年の冬に行われた軍事計画であり、フランス第一共和政がフランス革命戦争の一環として実施しました。この遠征は、イギリスの支配に抗議し、アイルランドの共和主義者であるユナイテッド・アイリッシュメンの支援を目的としていました。しかし、最終的にはこの作戦は失敗に終わりました。

背景

18世紀の革命的な動きは、イギリスの支配下にあったアイルランドにも影響を及ぼしました。アイルランド人の大多数はカトリック教徒であり、イギリスの法律は彼らに対して差別的でした。このため、ユナイテッド・アイリッシュメンという組織が結成され、彼らはイギリス政府の代わりにアイルランド共和国を樹立しようとしました。最初は非暴力的な運動でしたが、1793年以降、武力による抵抗へと志向が変わっていきました。

フランス第一共和政は、アイルランドの抗議運動を支持し、イギリスへの直接的な攻撃を計画しました。フランスはアイルランドへの侵攻を実施することで、イギリスの士気を低下させる狙いがありました。1796年12月、約15,000人のフランス兵がブレストに集結し、アイルランドへの大規模な上陸作戦を計画しました。

遠征の準備

侵攻に向けての準備は遅れがちでした。物資の不足や艦隊の航海訓練の不備が影響し、最初の計画には多くの問題がありました。艦隊の指揮官であるルイ＝ラザール・オッシュは、準備が整うまで公然と海軍の指揮官を非難し、ついに12月15日に艦隊が出港しましたが、その直後に政府から出航中止の通達が送られてきました。

航海と混乱

出港したフランス艦隊は、イギリス艦隊によって監視されながらも航海を続けました。しかし、天候は非常に悪く、艦隊の指揮系統は混乱し、艦が四散してしまいました。特に12月16日、艦隊は嵐に遭遇し、指揮官がばらばらになってしまいました。フランス艦隊は、無秩序な状態でバントリー湾に到着したものの、上陸を果たすには至りませんでした。

失敗の要因

この遠征が失敗に終わる要因はいくつかありました。まず、悪天候による影響が大きく、強風と霧が艦隊の運命を覆しました。また、指揮系統の乱れも避けられず、各艦の指揮官たちが孤立し、統一された行動が取れなくなりました。その結果、海上戦闘や上陸作戦はすべて失敗しました。

退却とその後の影響

最終的に、フランス艦隊はアイルランドへの上陸を果たすことができず、12隻の艦が失われ、数千人の兵士と水兵が命を落としました。生存者は帰国を余儀なくされ、成功を収めたはずの作戦は完全な失敗として記録されました。

この遠征の失敗は、以後のフランスの軍事計画に影響を与えました。フランス海軍は批判を受けつつも、アイルランドに到達できなかったことで、いずれにせよイギリス軍にとっても危機の一端を担ったともいえます。1814年に至るまで、多くの企画される侵攻の思いを抱いたフランスの指導者たちがこの遠征の結果を振り返り、様々な教訓を得ることとなりました。特に1798年に再度設けられた遠征計画などは、前回の失敗から多くの影響を受けたことが見て取れます。

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