フレッチャー・クリスチャン

フレッチャー・クリスチャンの生涯：反乱のリーダー、その知られざる素顔

フレッチャー・クリスチャン（1764年9月25日 - 1793年10月3日）は、バウンティ号の反乱の首謀者として歴史に名を残しています。彼は詩人ウィリアム・ワーズワースと遠縁の親戚であり、その人柄は周囲から高く評価されていました。同級生であったアイザック・ウィルキンソンは、彼を「穏やかで、気前が良く、率直で、人道的で、誠実で、勇敢」と評しています。

バウンティ号以前

クリスチャンは1764年、イギリスのカンバーランドで生まれました。10人兄弟の家庭で、先祖はマン島出身。裕福な農家でしたが、父の死後、家計は苦しくなりました。彼は海軍に入り、18歳でイギリス軍艦ケンブリッジ号に乗り込み、西インド諸島へ。そこでウィリアム・ブライ海尉と出会います。帰国後、イザベラという女性と恋に落ちますが、彼女は彼のいとこと結婚。失恋の痛手を抱えつつ、クリスチャンは再び海軍へ。1783年、ウリディケ号に士官候補生として乗り組み、海尉心得に昇進。1786年には、ブライが指揮する商船ブリタニア号に加わり、再び西インド諸島へ。この航海で、ブライはクリスチャンを次席航海士に昇進させました。

バウンティ号の航海

1787年、ブライは王立協会から南太平洋への航海を命じられます。タヒチからパンノキを西インド諸島へ輸送し、奴隷の食糧とするためでした。与えられた船はベティア号でしたが、バウンティ号と改名。ブライはクリスチャンを准士官に任命し、タヒチへと出発しました。しかし、ブライ艦長の横暴な態度に、船員たちの不満は募っていきます。1788年から1789年までタヒチに滞在し、パンノキを収穫。島での生活は楽園のようでしたが、船員たちはブライとの航海を嫌い、脱走を試みる者も現れました。クリスチャン自身も、Maimitiというタヒチの女性と恋に落ちました。

反乱、そしてその後

1789年、バウンティ号がタヒチから出発した直後、クリスチャンはついに反乱を起こします。ブライとその支持者たちを船から追放し、バウンティ号を乗っ取ってタヒチへ戻りました。その後、クリスチャンは南海の島に定住することを決意。14人の反乱者と、Maimitiを含む12人のタヒチ人を連れ、無人島を探しに出ます。1790年1月15日、彼らはピトケアン島に辿り着き、そこに住み着きました。しかし、1793年、タヒチ人の反乱によって5人が殺害され、クリスチャンもその際に死亡したとされています。しかし、イギリスの捕鯨船で帰国したという噂も残っています。

1790年、クリスチャンとMaimitiの間には、長男サースディ・オクトバー・クリスチャン、次男チャールズ・クリスチャン、長女メアリー・アン・クリスチャンが生まれています。1808年、アメリカの捕鯨船トパーズ号がピトケアン島を発見した際、サースディ・オクトバー・クリスチャンが流暢な英語で船長を出迎え、自分がフレッチャー・クリスチャンの息子であることを明かしました。船長は島で老いたジョン・アダムズや子供たち、ポリネシア人の女性たちと出会っています。

サースディ・オクトバー・クリスチャンの子孫は現在もピトケアン島に住んでおり、島司を務めた[スティーブ・クリスチャン]]もその一人です。また、映画『戦艦バウンティ』のために建造されたレプリカ船は、ハリケーンで沈没。死亡した船員のクローデン・クリスチャンも、フレッチャーの子孫でした。[[小惑星] Fletcherは、彼にちなんで命名されています。

フレッチャー・クリスチャンの生涯は、反乱という劇的な出来事だけでなく、その人間性や家族、そして子孫たちの歴史を通して、今もなお語り継がれています。

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