フレデフォート・ドーム

フレデフォート・ドーム

フレデフォート・ドーム（Vredefort Dome）は、南アフリカ共和国フリーステイト州に位置する巨大な隕石衝突跡で、現存する中で最大のものとして知られています。この場所は、2005年に開催された第29回世界遺産委員会で自然遺産として世界遺産に登録され、国際的にもその重要性が認められています。

地理と特徴

フレデフォート・ドームは、南アフリカの中心都市ヨハネスブルグから南西に約120キロメートルの場所にあり、周辺は草原地帯が広がっています。衝突跡の直径は約190キロメートルで、地球上で最も大きな隕石クレーターです。このクレーターは中央のドーム部分とそれを囲む外輪山から成り立っています。中央ドームの直径は約50キロメートルです。

衝突の歴史

このドームは約20億2300万年前、直径10から12キロメートルの小惑星が時速約20キロメートルで地球に衝突したことによって形成されたと考えられています。衝突によるエネルギーは、TNT火薬に換算するとなんと87テラトンにも及び、広島型原爆の約58億倍の威力を持っていました。この衝突によって地殻が深くえぐられ、地下25キロメートルに達するとも言われています。

その結果、発生した衝突熱はマントルを溶融させ、多くのマグマや岩石を生成しました。そして、急激に冷却されたことを特徴とする地質が今も残っています。また、衝突によって生じた地殻の溶解により金鉱床が形成されたともされています。

最初は直径300キロメートルほどの大きさであったとされるフレデフォート・ドームですが、長年の侵食によって現在は約50キロメートルまで縮小しています。この衝突はカナダのサドベリー・クレーター、メキシコのチクシュルーブ・クレーターと並び、地球史上の三大隕石衝突の一つとして位置付けられています。

生態系と観光

現在のフレデフォート・ドームは豊かな生態系を持ち、固有の蝶や鳥類、哺乳動物が生息しています。また、周囲の川ではラフティングや沢登りなどのアクティビティも楽しむことができ、乗馬やハイキングのコースも数多く整備されています。

世界遺産登録基準

フレデフォート・ドームは、特に地球の歴史における重要な段階を示す貴重な証拠であることから、世界遺産登録基準の一つである「地球の歴史上の主要な段階を示す顕著な見本」として認められました。このように、フレデフォート・ドームはただの自然の景観ではなく、地学的にも歴史的にも極めて重要な地点なのです。

参考映像

日本のNHK BSプレミアムによる「驚き！地球！グレートネイチャー」シリーズでは、フレデフォート・ドームを舞台にした特番も放映されています。こちらではその壮大な景観や地質的背景が紹介されているため、興味のある方にはぜひご覧いただきたい内容です。

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