フレデリック・リンガー

フレデリック・リンガーの生涯

フレデリック・リンガー（Frederick Ringer, 1838年 - 1907年）は、幕末から明治時代にかけて長崎で活躍したイギリス人貿易商です。若くして東アジアに渡り、長崎でその生涯を大きく開花させました。

生い立ちと初期のキャリア

リンガーは1838年、イギリスのノーリッジで生まれました。兄たちと同様に若くして東アジアへ渡り、1856年には中国で茶の鑑定士として働いていました。当時、茶の取引は大きな利益を生む一方で、リスクも伴うものでした。1865年、リンガーはグラバー商会にスカウトされ、長崎で茶の貿易監督官として勤務することになりました。

ホーム・リンガー商会の設立と事業拡大

1868年、リンガーは同僚のエドワード・Z・ホームと共に、ホーム・リンガー商会を設立しました。当初は茶の取引が中心でしたが、日本の産業革命の波に乗り、石炭、海産物、軍需品など、幅広い商品を扱うようになりました。ホームがロンドンへ戻った後は、リンガーが事業の全権を握り、ジョン・C・スミスという協力者と共に事業を拡大しました。

ホーム・リンガー商会は、保険代理店や金融仲介業も手掛け、中国や朝鮮、さらにはロシアにも支店を広げました。下関には「瓜生商会」という名で支店を設立し、三菱や三井といった日本の大財閥とも取引を行いました。

長崎居留地の指導者として

リンガーは、長崎の外国人居留地においても重要な役割を果たしました。1874年には居留地会議の代表に選出され、ユリシーズ・グラント元大統領を歓待する役も務めました。また、ベルギー領事や他の国の領事代理も務めるなど、外交面でも活躍しました。長崎内外倶楽部の設立にも尽力しました。

長崎の発展への貢献

リンガーは、長崎の経済発展に大きく貢献しました。機械化された製粉所や蒸気洗濯所、石油貯蔵施設などを設立し、港湾荷役や漁業の近代化にも尽力しました。日清戦争や米西戦争など、当時の国際情勢も追い風となり、リンガーは長崎で確固たる地位を築き上げました。

リンガーの成功は、1897年の英字新聞「ナガサキ・プレス」の創刊や、翌年の長崎ホテル建設にも表れています。

晩年と遺産

リンガーは1906年に健康上の理由でイギリスへ帰国しましたが、その後再び長崎を訪れました。1907年に故郷で亡くなり、遺体は共同墓地に埋葬されました。リンガーの遺産は、多くの芸術品やノリッジ城博物館への寄付など、多岐にわたりました。

リンガーには、長崎で生まれた2人の息子がいました。しかし、彼らは第二次世界大戦中に日本軍によってスパイ容疑で逮捕されたり、戦死したりと、悲劇的な運命を辿りました。ホーム・リンガー商会は戦後、日本人の従業員によって再開され、現在も一部で事業を継続しています。

リンガー邸とリンガーハット

1868年に建てられたリンガーの旧邸は、国の重要文化財に指定され、グラバー園で保存されています。また、外食チェーンのリンガーハットは、長崎の地で活躍したリンガーの名前にちなんで命名されました。

フレデリック・リンガーは、長崎の歴史に名を刻んだ偉大な貿易商であり、その功績は今もなお語り継がれています。

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