フロイド・リトル

フロイド・リトル（Floyd Douglas Little, 1942年7月4日 - 2021年1月1日）は、アメリカ合衆国コネチカット州ニューヘイブン出身のアメリカンフットボール選手でした。彼はハーフバックとして、NFLのデンバー・ブロンコス一筋で9年間プレーし、その卓越した才能とチームへの貢献により、ブロンコスの歴史に名を刻みました。

1960年に創設されたデンバー・ブロンコスにおいて、リトルは1960年代後半から1970年代前半にかけてチームのオフェンスを牽引しました。彼のスピード、パワー、そしてボールを扱う技術は、ブロンコスの攻撃陣に新たな息吹をもたらし、チームを勝利へと導く原動力となりました。リトルの加入以前、ブロンコスは苦戦を強いられていましたが、彼の活躍によってチームは徐々に力をつけ、競争力のあるチームへと成長していきました。

リトルは、その卓越したプレーぶりで多くのファンを魅了し、チームのスター選手としての地位を確立しました。彼は、ランニングバックとしての能力はもちろんのこと、パスキャッチやブロッカーとしても優れた才能を発揮し、チームに大きく貢献しました。また、彼はフィールド内外での模範的な行動でも知られ、チームメイトやファンからの尊敬を集めました。

チーム草創期のブロンコスを支え、多大な貢献を果たしたリトルを称え、彼が現役時代に付けていた背番号「44」は、ブロンコスの永久欠番となりました。これは、リトルの功績がブロンコスの歴史においていかに重要なものであったかを物語っています。

リトルの功績は、ブロンコスのみならず、アメリカンフットボール界全体に大きな影響を与えました。2009年には、デンバー・ブロンコス創立50周年記念チームに選出され、その輝かしいキャリアが改めて評価されました。そして2010年には、プロフットボール殿堂入りを果たし、アメリカンフットボール界のレジェンドとしての地位を確立しました。

2021年1月1日、リトルは永眠しました。彼の死去の報を受け、シラキュース大学で同時期に在学していたジョー・バイデン（当時次期大統領）が哀悼の意を表明しました。これは、リトルがスポーツ界だけでなく、社会全体に与えた影響の大きさを物語るエピソードと言えるでしょう。

フロイド・リトルは、デンバー・ブロンコスの歴史において、最も重要な選手の一人として記憶されています。彼の背番号「44」は、ブロンコスの永久欠番として、これからもチームの歴史と共に語り継がれていくことでしょう。

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