フーバー (アザラシ)

フーバー（Hoover、1971年? - 1985年7月25日）は、人間の言葉を真似るという驚くべき能力を持っていたゼニガタアザラシです。彼の物語は、動物と人間のコミュニケーションの可能性について、私たちに深い示唆を与えてくれます。

発見と成長

フーバーはアメリカ合衆国メーン州ハープスウェルで、ジョージ・スワロウとアリス・スワロウ夫妻によって発見されました。夫妻はフーバーを自宅に連れ帰り、最初は浴槽で飼育していましたが、成長するにつれて外の池に移されました。この頃から、フーバーはジョージの言葉を真似るようになり始めました。

水族館での人気者

その後、フーバーはマサチューセッツ州ボストンのニューイングランド水族館に移されました。そこで彼は、得意のニューイングランド訛りで「Get outta here!（ここから出て行け！）」と来館者に向かって話しかけ、たちまち人気者になりました。彼のユニークな才能は多くの人々を魅了し、水族館の目玉となりました。

メディアへの登場

フーバーの人気はメディアにも広がり、『リーダーズ・ダイジェスト』や『ザ・ニューヨーカー』といった雑誌、さらにはテレビ番組『グッド・モーニング・アメリカ』など、数多くのメディアで取り上げられました。彼の愛らしい姿と驚くべき能力は、多くの人々に感動を与えました。

突然の死

しかし、フーバーは1985年7月25日、換毛期に合併症を起こして突然亡くなってしまいました。彼の死は多くのファンを悲しませ、『ボストン・グローブ』には彼の死亡記事が掲載されました。

子孫

フーバーには6頭の子供（娘のJoey、Amelia、Trumpet、息子のLucifer、Cinder、Spark）がいましたが、残念ながらフーバーのように言葉を話すことはできませんでした。しかし、彼の孫息子であるChacoda（Chucky）は、発声をコントロールできる能力を持っていることがわかり、水族館のスタッフが訓練を行っています。2007年現在では、まだ人間の声を真似ることはできていません。

フーバーの物語は、動物と人間のコミュニケーションの可能性、そして動物たちの知られざる才能について、私たちに深い感動と驚きを与えてくれます。彼のユニークな才能は、これからも多くの人々の記憶に残り続けるでしょう。

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