ブッデンブローク家の人々

『ブッデンブローク家の人々』（Buddenbrooks）は、ドイツ文学を代表する作家、トーマス・マンが1901年に世に送り出した長編小説です。作者自身の一族をモデルに、北ドイツの都市リューベックに拠点を置く名門商家、ブッデンブローク家の約半世紀にわたる歴史、特にその繁栄から避けられない衰退へと至る過程を、四世代にわたる家族の肖像を通して克明に描いています。この作品は発表されるやいなや大きな反響を呼び、戦前のヨーロッパでベストセラーとなり、1929年にトーマス・マンがノーベル文学賞を受賞した際の主な理由として挙げられるなど、彼の名を世界に知らしめた初期の傑作です。

作品は「ある一家の没落」（Verfall einer Familie）という副題を持ち、全体が11の章で構成されています。物語は、ブッデンブローク商会の創業者である初代当主、老ヨハン・ブッデンブロークから始まります。現実的な手腕で事業の礎を築いた彼は、作中では既に隠居し、家業を次男の2代目ヨハン（ジャン）に委ねています。2代目ヨハンは父から受け継いだ事業を維持し、市の名士としても尊敬を集め、オランダ領事という名誉職も得ますが、1848年の革命の影響を受けて商会は大きな損害を被ります。その跡を継いだ3代目トーマスは、没落の兆しを感じ取りながらも、一家の栄光と家長としての威厳を守ろうと孤軍奮闘します。しかし、その内面には精神的な弱さを抱え、過剰な責任感と心労から倒れて命を落とします。そして四代目となるトーマスの息子、ハノーは、現実的な世界への適応力を欠き、家業への関心も持たず、ただ音楽の世界にのみ情熱を傾けます。

この大作は、当初トーマス・マンの兄である作家ハインリヒ・マンとの共同作業として構想されましたが、最終的にはトーマス・マン単独で執筆されました。執筆には1897年から1900年までの約3年間が費やされています。

物語は1835年のブッデンブローク家での夕食の情景から始まり、一家の主要な人物が紹介されます。初代ヨハンと妻アントワネットが世を去り、家業は次男ヨハンが継ぎます。娘のトーニは実業家グリューンリヒと結婚しますが、夫の破産により離婚します。1855年に2代目ヨハンが亡くなると、長男トーマスが当主となり、事業を引き継ぎます。弟のクリスチャンは仕事になじめず、別の事業を始めますがこれも失敗します。トーマスはトーニの友人ゲルダと結婚し、事業を拡大して市の参事会員となり、立派な邸宅を建てます。一方トーニは再婚しますが、再び離婚を経験します。トーマスとゲルダの間には長男ハンノが生まれます。ハンノは病弱で肉体的な成長は遅いものの、非凡な音楽的才能を示します。トーマスの母エリーザベトが亡くなった後、クリスチャンは素行の良くない女性との結婚を望み、トーマスと対立を深めます。事業や家族の問題に苦悩していたトーマスは、ある日急逝し、商会は売却されます。クリスチャンは念願の結婚をするものの、後に精神病院に入院します。そして、最後に残った後継者であるハンノも、1877年に病に倒れ若くしてこの世を去り、ブッデンブローク家の血筋は途絶えるのです。

『ブッデンブローク家の人々』は、その文学的価値が高く評価されているだけでなく、様々な形でメディア展開もされています。ドイツではこれまでに1923年、1959年、2008年と三度にわたり映画化されており、また1971年にはイタリアで、1979年にはドイツとフランスの合作でそれぞれテレビドラマ化もされています。

日本においては、作家の北杜夫が自身の長編小説『楡家の人びと』を執筆するにあたり、本作から大きな影響を受けたことがよく知られています。また、経済学者のトーマス・K・マクロウは、本作を企業小説の最高傑作であると評しています。その普遍的なテーマ性と、時代背景や社会情勢を織り交ぜながら描かれる重厚な人間ドラマは、今なお多くの読者を魅了し続けています。日本語訳も複数の訳者によって刊行されており、広く読まれています。

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