ブライス・ドウィット

ブライス・セリグマン・ドウィットの生涯と業績

ブライス・セリグマン・ドウィット（Bryce Seligman DeWitt、1923年1月8日 - 2004年9月23日）は、アメリカ合衆国の理論物理学者であり、特に重力理論や場の量子論における重要な貢献で知られています。彼は一般相対性理論の量子化に関する先駆的な研究を行い、物理学の領域において重要な理論的枠組みを提供しました。彼の名は、今なお多くの物理学者や学生に尊敬されており、その業績は広く評価されています。

生い立ちと教育

ドウィットはカリフォルニア州トゥーレアリ郡のディニューバで生まれました。父親は医師、母親は数学とラテン語の教師という家庭環境で育ちました。出生時には父と同じ名前を持っていましたが、誤解を避けるために1950年代から母方の姓に改姓し、ドウィットを名乗るようになりました。彼の家族には、さまざまな学問や職業に従事する弟たちがいました。

教育に関しては、ドウィットはハーバード大学で学士号や修士号を取得し、1950年に博士号を取得しました。博士論文の指導教官は著名な物理学者のジュリアン・シュウィンガーでした。第二次世界大戦中にはアメリカ海軍に入隊し、飛行士としての訓練を受けましたが、戦闘には参加しませんでした。その後、1951年にフランス出身の数理物理学者セシル・モレットと結婚し、4人の娘に恵まれました。

職業と活動

ドウィットは大学を卒業した後、プリンストン高等研究所に博士研究員として在籍し、そこからローレンス・リバモア研究所、そしてノースカロライナ大学チャペルヒル校へと職を移しました。しかし、1973年にはスタンフォード大学での職を得るも、改姓に対して否定的な教授により任命を阻止され、最終的にはテキサス大学オースティン校で教職に就くことになりました。彼は、教員としての活動を通じて学生たちに多くの知識を伝承し、影響を与えました。

研究と業績

ドウィットの研究は、一般相対性理論の量子化における先駆的なアプローチで非常に重要です。彼は正準量子重力理論や顕在共変法、さらには熱核アルゴリズムの開発に寄与しました。特に彼の名を冠した「ホイーラー・ドウィット方程式」は、宇宙の波動関数に関する理論の基礎となっており、ジョン・ホイーラーとの共同作業により定式化されました。また、ヒュー・エヴェレットが提唱した相対状態理論を発展させ、「多世界解釈」として物理学界に広めました。

受賞と業績の影響

ドウィットの業績に対する評価は高く、1987年にはICTPディラック賞、2002年にはポメランチュク賞、さらには2005年にはアメリカ物理学会からアインシュタイン賞を受賞しました。残念ながら、アインシュタイン賞は彼の死後に追贈されました。また、彼は全米科学アカデミーやアメリカ物理学会のフェローにも任命され、その功績が評価されています。

著書

ドウィットは数多くの著作も残しており、それらは今日の物理学における重要な文献となっています。彼の著書には、

• - 『Dynamical Theory of Groups and Fields』(1965)
• - 『The Many-Worlds Interpretation of Quantum Mechanics』(1973)
• - 『Quantum Theory of Gravity』(1984)
• - 『Supermanifolds』(1985)
• - 『The Global Approach to Quantum Field Theory』(2003)

などが含まれています。これらの著作は、彼の理論的視点を深く理解するための貴重な資料です。

結論

ドウィットは81歳で膵癌で亡くなりましたが、彼の物理学界への影響は今もなお色あせることはありません。彼の研究成果や理論は、現代物理学の基盤を形成し、後の世代の研究者たちに大きな影響を与え続けています。彼の業績は、科学の発展を促す貴重な資産となっていると言えるでしょう。

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