ブラックサポテ

ブラックサポテの魅力と栽培方法

ブラックサポテ（Black Sapote、学名：Diospyros nigra）は、カキノキ科に属し、メキシコ東部や中央アメリカ、コロンビア南部を原産とする珍しい樹木です。その果実は「チョコレートプリンフルーツ」とも呼ばれ、成熟するとチョコレートのような風味が楽しめます。この果実について、特徴や栽培のポイントを詳しく見ていきましょう。

特徴

ブラックサポテは常緑樹であり、成長すると25メートル以上に達することがある大きな樹木です。霜には弱いものの、少しの霜には耐性があります。美しい深緑色の光沢のある葉は卵形または楕円形で、長さは10から30センチメートル程度です。開花するのは主に雄花であり、一部の樹木には雌花も見られますが、自家不和合性のため、良好な果実の収穫には他の樹木との共植が推奨されます。種から育てる場合、果実の収穫までには約3から4年の期間が必要です。

果実

ブラックサポテの果実は、直径5から10センチメートルで、トマトに似た形状をしています。果皮は成熟するとオリーブ色から黄緑色に変わり、果肉は未成熟時には白色ですが、成熟するとその外見と香りはまるでチョコレートプリンのようになります。また、熟した果実の食感はパパイヤに似ており、Boning（2006）によると、その味わいはチョコレートプリンそのものとされています。一方で、未成熟の果実は強い渋みと苦味を有しています。

繁殖と育成

ブラックサポテは主に種子から育てられ、20日から30日で発芽することが一般的です。いくつかの品種には種無しのものもあり、そういった場合は取り木や芽接ぎを用いて繁殖する手法が採られます。

栽培環境

原産地以外には、アメリカ合衆国のフロリダ州やテキサス州、アフリカのマダガスカル、アジアのインド、ジャワ島、そして中国の広東省と海南省で栽培されています。ブラックサポテは標高600メートル以下の地域に生育し、土壌に対してそれほど選択的ではなく、多少の霜には耐えられるものの、干ばつに弱いため乾燥地では灌漑が必要となります。しかし、多雨の環境には比較的強い特性を持っています。

発芽後の初期は成長が緩やかですが、3から4年経つと急速に成長を始めます。樹間はおおよそ10から12メートルの間隔を空けることが推奨されています。

ブラックサポテはその美味しさと独特な風味から、多くの果物の愛好者に支持されている果実です。適切に育てることで、家庭でも楽しめる素晴らしい果実を収穫することができるでしょう。

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