ブラックナイト (ロケット)

ブラックナイト（Black Knight）

ブラックナイトは、イギリスが開発した初の国産ロケットプログラムであり、主にブルーストリーク ミサイルの再突入体の性能評価を目的としていました。このロケットは、サンダース・ロー社のワイト島工場で製造され、エンジンの試験は同島のニードルズ崖岩（The Needles）で行われ、実際の打ち上げはオーストラリアのウーメラ試験場で実施されました。

このプロジェクトは、1955年に王立航空研究所（RAE）とサンダース・ローの技術者たちによって設計され、1958年から1965年の間に22回にわたる打ち上げが行われました。この期間中には、初期段階として性能確認を行うための打ち上げが行われ、初めの2回はペイロードを搭載しないテストとなりました。3回目の打ち上げでは、再突入体が搭載され、そのデザインと機能性において成功を収めました。

その後も、様々な弾頭を使用した打ち上げが続きましたが、試験中にはいくつかの通常とは異なる現象も観察され、多くの研究者が関与することとなりました。特に、米国との共同プロジェクトとして実施されたGaslightおよびDazzleという名前の試験も行われ、さまざまな再突入体がテストされました。これには銅製の球体やシリカ製の球体、そしてDurestos製と呼ばれるアスベストを含む複合素材の再突入体も含まれます。

後の段階では、円錐形の再突入体が試験され、これは多くの後続のミサイル弾頭に採用される形状でした。これらの再突入体の試験は、晴れて月のない夜に行われ、光の軌跡を写真で捉えることができる特異な状況下で実施されました。

さらに、ブラックナイトの改良型であるブラックナイト Crusadeが提案され、タンクの直径を36インチから54インチに拡大し、2段目にはより強力なKestelロケットを使用することが検討されました。もう一方では、RAEがロケットを衛星打ち上げ用に拡張する研究を行っていたものの、最終的にはブラックアローロケットの開発が優先され、これらのプロジェクトは実現しませんでした。

最終的に、25基のブラックナイトロケットが製造され、その製造コストは1基あたり40,000ポンドに達しました。これらのロケットのうち、1基は地上試験用として使用され、1基は欧州ロケット開発機構の試験に用いられました。残りの21基は再突入体試験用に打ち上げられ、残りの2基は現在、エジンバラとリバプールの博物館に展示されています。特にエジンバラの王立博物館に展示されているブラックナイトは、約11メートルの高さで直立した状態で見ることができます。

関連項目

• - レインボーコード
• - ブラックアロー
• - ブルーストリーク ミサイル
• - Skylark

参考資料

• - a spaceuk.org link
• - BBC Radio 4 – "The Archive Hour – Britain's Space Race". 11 August 2007.
• - a cutaway drawing of the Black Knight

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