ブラックバーン ボウタ

ボウタ（Botha）

ボウタは、イギリスのブラックバーン社が1935年から開発した三座双発偵察雷撃機です。この機体は1936年末にイギリス空軍から442機の発注を受け、1938年末に初飛行、1939年7月から量産が始まりました。ボウタは、特異な設計や運用上の問題により実戦での評価が低く、1944年には全機が退役しました。以下にその概要を述べます。

概要

ボウタは、アスペクト比の小さな主翼を有する高翼双発機であり、短い機首の片側には爆撃手用の窓が設けられています。エンジンの出力不足が影響し、機体の動きは鈍重で安定性にも欠け、実戦での利用は限られました。実戦部隊では、わずか半年間の哨戒任務にもとどまり、主に訓練部隊で用いられました。その後、大半の機体はほとんど使用されることなく廃棄処分されました。総生産機数は580機で、約670機の生産キャンセルが行われました。

開発経緯・運用

ボウタの開発は、1935年にイギリス空軍省から出された偵察爆撃機の仕様に基づいて行われました。ブラックバーン社がこの仕様に従って設計し、ブリストル社が競合していました。初期の要求に対して、ボウタはブリストル・パージューズ850hpエンジンを搭載した3座機として開発が進められましたが、仕様変更により4座機に変更されたため、エンジンの出力が不足することになりました。この課題に対処するため、ブラックバーン社はエンジンの変更を要望しましたが、受け入れられませんでした。

1936年末には、設計段階にもかかわらず442機の発注が行われ、1938年にプロトタイプが初飛行。その後、量産機が1939年に納入されました。機体の初期バージョンはややパワー不足であり、エンジンはブリストル・パージューズ10 880hpに強化されたものの、実用機としては多くの欠点を抱えていました。特に、飛行中の安定性の問題や銃塔の操作時の横揺れが顕著でした。

1940年の5月から12月にかけての短期間、ボウタは北海上空で哨戒任務に従事しましたが、その性能に対する不満から、すぐに内地の訓練部隊に回されました。訓練部隊では航法や射撃の訓練に使用された他、少数が連絡機としても用いられましたが、操縦特性の悪さから評判は芳しくなく、多くの機体は使われることなく廃棄されたと考えられています。

仕様

• - 全長: 15.6 m
• - 全幅: 18.0 m
• - 全高: 4.46 m
• - 全備重量: 8,350 kg
• - エンジン: ブリストル・パージューズ10 空冷9気筒 880 hp
• - 最大速度: 401 km/h
• - 実用上限高度: 5,340 m
• - 航続距離: 2,000 km
• - 武装: 魚雷1発または800kgの爆弾、7.7mm機銃3丁
• - 乗員: 4名

このようにボウタは、設計や運用の課題から評価が低く、その後歴史の表舞台から姿を消しました。

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