ブラック・アロー

ブラック・アロー - イギリスの人工衛星打上げロケット

ブラック・アロー（英語: Black Arrow）は、イギリスにおいて人工衛星を打ち上げるために開発されたロケットです。このロケットは、王立航空工廠でブラック・ナイトを基に設計されており、ユニークな推進剤の組み合わせを使用しています。具体的には、酸化剤として過酸化水素、燃料にはケロシンが選ばれています。この異色の推進剤は、ブラック・アローならではの特徴の一つです。

1969年に行われたR3の成功によって、イギリスは独自に人工衛星を軌道に投入することに成功し、これにより同国は人工衛星打上げにおいて6番目の国となりました。この成功は、イギリスの宇宙開発史において重要なマイルストーンとなりました。

実績と発展型の計画

ブラック・アローは、その成功によりさらなる発展を目指しました。特に、液体水素を推進剤とする上段ロケットの開発計画が進められました。この新たなロケットは、発展型ヨーロッパロケットに搭載される構想があり、イギリスは欧州ロケット開発機構に対して提案を行いました。しかし、フランスをはじめとした他の国々は、イギリスの影響力が拡大することを懸念し、この提案は否決されました。

また、イギリス国内での極軌道衛星の打ち上げ計画も存在しました。具体的には、ヘブリディーズ諸島とノーフォークからの打ち上げが検討されましたが、前者は地理的な理由から不便であり、後者も北海油田の近くに落下する危険があったため、この計画は中止に追い込まれました。

計画中止の背景

1971年7月29日、ブラック・アロー計画はNASAの運用するスカウトロケットがより安価であるとの理由で中止されることが発表されました。この結果、R4は打ち上げられることなく終焉を迎え、現在はロンドンのサイエンス・ミュージアムで展示されています。

この計画中止は、イギリスが独自で宇宙開発を続けるための能力を失うことを意味しました。その後、イギリスは衛星打ち上げを他国のロケットに頼らざるを得なくなりました。結果として、イギリスは独自の打ち上げシステムの開発に成功したにもかかわらず、それを放棄した唯一の国となりました。

遺産と今後の展望

ブラック・アローの中止は、イギリスの宇宙開発における歴史的な転機となりました。このロケットによって得られた技術や知識は、その後も多くの宇宙関連プロジェクトに影響を与え続けています。この歴史を踏まえ、現在の宇宙開発と未来の可能性に目を向けることが重要です。

イギリスは、その後も宇宙産業の発展を目指し、他国との協力や新たな技術の導入を進めています。ブラック・アローの功績を忘れず、将来への挑戦を続けることが求められています。

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