ブリストル スカウト

ブリストル スカウトの概要

ブリストル スカウト（Bristol Scout）は、民間レース機として開発されたシンプルな複葉機で、ロータリーエンジンを搭載した単発単座機です。主にイギリス陸軍と海軍の航空隊において索敵機としての役割を果たし、戦闘機としても一時期使用されました。しかし、当時の技術では効果的な武装の取り付けが難しく、戦争中に他の新しい機体が登場するにつれて、その役割は次第に時代遅れとなっていきました。1920年代初期まで、イギリスでは単座戦闘機を「スカウト」と呼んでいました。

開発の背景

ブリストル スカウトの最初の設計は、1913年の後半にフランク・バーンウェルとハリー・バスティードによって行われました。1914年2月23日に初飛行し、同年3月にはロンドンでの航空ショーで一般公開されました。スカウトは、当時の流行である「レース用」の外観を持っており、39インチ（約99 cm）の幅しかない主脚と、ほぼ水平に見える主翼が特徴です。エンジンカウルには開口部がなく、ノーム・エ・ローヌの80馬力ロータリーエンジンを搭載し、冷却性能を確保するために特別な形状が採用されていました。

戦歴

1914年から1916年にかけて、ブリストル スカウトは理想的な軽量戦闘機として評価され、イギリス陸軍および海軍航空隊で多くの試行が行われました。最初の武装の試みは、スカウトBにライフルを装着するものでした。さらに、ラヌー・ホーカー大尉は、彼の指揮するスカウトCにルイス機銃を取り付け、空中戦で顕著な成功を収め、名誉あるヴィクトリア十字勲章を受賞しました。

この時期には、スカウトの改良版が次々に投入され、特にスカウトD型は多くの改良がなされ、海軍と陸軍それぞれで運用されるようになりました。

また、同機はドイツのツェッペリン飛行船に対する攻撃の際にも使用され、「ランケン・ダート」と呼ばれる特殊な爆弾を用いた実験も試みられましたが、成功には至りませんでした。1916年の終わりまでには、新型機が続々と投入され、スカウトは徐々にその役割を終えていくことになります。

各型の詳細

スカウトA

初公開されるとすぐに改良がおこなわれ、翼のサイズが増加されたスカウトAは最高速度97.5 mph（約157 km/h）を達成しました。知らぬ間にエアレースにも参加を果たしましたが、事故のために不時着を強いられることとなりました。

スカウトB

このバージョンは軍用発展版として設計され、より強力なエンジンを装備しました。最初の2機が軍に納入されましたが、片方は不時着の際に修理不能な損傷を受けました。

スカウトC

スカウトCは、陸軍および海軍航空隊向けに製造され、特にそのドーム型カウルが特徴的です。これによって性能が向上しました。

スカウトD

最後の生産型であるスカウトDは、ノーマルバージョンのスカウトCから数多くの改良を受けたもので、約210機が製造されました。スカウトDは後に練習機としても利用され、時には司令官のための専用機として使われることもありました。

終焉と影響

ブリストル スカウトは、1916年以降、公式には練習機として分類されるものの、訓練用として使用されることはほとんどなく、上級士官の私的な乗用機の役割を果たしました。最終的には、その快適なフライト特性が評価され、一般的な民間機としても人気を博しました。スカウトはその後、航空機開発に有意義な影響を与えつつ、航空史における重要な役割を果たした機体の一つとして位置づけられています。

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