ブルーゼファー

ブルーゼファー（BLUEZEPHYR）

ブルーゼファーは、日本の近海郵船が運航していたフェリーであり、北海道の釧路港と東京都を結ぶ航路で活躍していました。1990年に就航し、同航路において従来の船「まりも」に代わって運航を始めました。この船の運航においては、1990年7月22日に東京を出発した便が初便となり、東京と釧路を約31時間で結ぶサービスを提供しました。

船名の「ブルーゼファー」は、ギリシャ神話に登場する西風の神ゼフュロスに由来しています。この名称は、「青い微風」という意味を持ち、従来のフェリーのイメージを一新することを目指したものでした。また、「Z」の文字が含まれることで、「究極の」という意味合いも持たせています。

航路と運航状況

ブルーゼファーは、運航後しばらくの間、観光や貨物輸送に貢献していましたが、帯広商工会議所の要望に応じて、上り便には十勝港への寄港が追加されました。しかし、次第に旅客数や貨物量が減少し、1998年には通年乗船率が20%を下回るという厳しい状況に直面します。この結果、釧路港発着のRO-RO船に運航の形態が変更されることとなり、最終便は1999年11月13日に釧路を出港しました。これをもって、ブルーゼファーは運航を終了しました。

運航終了後は、中国の津川国際客貨航運に売却され、新たに「天仁」として大韓民国の仁川港と中華人民共和国の天津港を結ぶ国際航路に就航しました。しかし、最終的に2020年にはバングラデシュのチッタゴンに移送され解体されました。

船内設備

ブルーゼファーは、そのデザインに特にこだわりがあり、プロのデザイナーを起用して旅客中心の豪華な船内設備が整えられていました。そのため、同船は「クルーズフェリー」としての位置づけを持っていました。実際、先行する姉妹船のサブリナは、1990年にグッドデザイン賞を受けるほどのデザインの高さを誇りました。ブルーゼファーのデザインコンセプトは「大地を舞う風のオブジェ」とされ、風と大地の調和を重視しました。そのファンネルマークは、かつての近海郵船のものとは異なり、2羽の丹頂鶴をモチーフにしたものとなっていました。

デッキ構成

- Aデッキには、イベントホール「オーロラ」が存在しました。
- Bデッキのレストラン「プリマベーラ」には150席があり、その他にもバックラウンジやスポーツコーナー、ミーティングルーム、フォワードサロンなど多彩な施設が整備されていました。特等室「ロイヤルステート」や多種類の1等室も設けられ、多くの旅客が快適に過ごせるハイレベルな設備が提供されました。
- Cデッキには、乗下船口やフロント、展望風呂、ゲームコーナーなど、旅行を楽しむための施設が充実していました。

関連項目

ブルーゼファーの運航終了から時を経て、近海郵船はその後も様々な船舶でのサービスを展開しています。ブルーゼファーが担っていた役割は、日本国内外の海運における重要性を改めて認識させるものでした。

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