ブータンシボリアゲハ

ブータンシボリアゲハの魅力

概要

ブータンシボリアゲハ（学名: Bhutanitis ludlowi）は、チョウ目・アゲハチョウ科に属する珍しいチョウです。1933年にブータンのヒマラヤ山脈、標高約2,200メートルの地点で発見されました。発見者はイギリス人の研究者で、彼が採取した僅か5匹の標本が大英自然史博物館に保存されています。この蝶は以降、長い間確認されることなく、謎に包まれた生態から「秘蝶」と称されていました。また「ヒマラヤの貴婦人」とも呼ばれ、専門家の間ではその存在が「聖杯」に例えられることもありました。
国際的な保護団体IUCNによって、この蝶は絶滅危惧種として指定されていますが、発見地点が中国とインドの国境に接しているため、外国人の立ち入りは厳しく制限されています。これにより、現地調査が一時的に不可能でした。しかし、2011年8月、中村を含む日本の調査隊により、78年ぶりにこの蝶が再発見され、その飛翔や産卵の様子が映像として記録されました。

特徴

ブータンシボリアゲハは、翅を広げた際の長さが約12cmに達し、シボリアゲハ属の中で最も大きな種です。その美しい翅にはギフチョウを思わせる鮮やかな深紅の模様が施され、3つの尾を持っています。成虫は主にアネモネの一種の白い花から蜜を吸い、幼虫はウマノスズクサ属の植物を食草としています。この蝶は、適度に伐採が行われている二次林に生息し、人が住む環境とともに生きています。

2011年の日本蝶類学会による調査

この蝶の再発見のきっかけは、2009年にブータンの森林保護に従事していたカルマ・ワンディーが撮影した画像でした。これを基に、2011年8月中旬、日本蝶類学会の調査隊がブータン北東端のブラマプトラ川支流であるトラシャンツェ渓谷でフィールドワークを行いました。78年ぶりに再確認されたこの蝶の調査は、ブータン政府の許可を得て行われ、調査隊は5体を採集し、残りは現地に標本として残しました。

調査隊には、蝶の生態解明を専門とする原田基弘を隊長に、様々な分野の研究者が参加しました。研究者たちは2011年の雨季中に活動を行い、調査地に向かう途中には他の蝶種も確認しました。

調査の過程では、8月12日からトラシャンツェ渓谷での活動が始まり、早速飛来している様子や蜜を吸う姿が観察され、8月15日には交尾の様子を撮影することに成功しました。さらに、8月16日には食草の葉に産みつけられた卵も発見され、この蝶が二次林に生息しているという重要な発見がありました。

標本の日本への寄贈

採取された5匹の中から雄の2匹は、2011年11月15日に面会したブータンのワンチュク国王から友好の証として日本に寄贈されました。これらの標本は2012年2月から、東京大学総合研究博物館および東京農業大学の博物館で一般公開されることとなりました。

近縁種

ブータンシボリアゲハ以外にも、多くのシボリアゲハの仲間が存在します。例えば、シボリアゲハ（Bhutanitis lidderdalii）、ウンナンシボリアゲハ（Bhutanitis mansfieldi）、シナシボリアゲハ（Bhutanitis thaidina）といった種も、その神秘的な習性や美しさで知られています。
このように、ブータンシボリアゲハは、ただ単に珍しい蝶というだけでなく、保護活動や調査の重要性を伝える存在でもあります。今後の研究を通じて、この神秘的な蝶の生態についてさらに深い理解が得られることが期待されます。

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